朱莉安娜更加错愕，她对赫尔克里说：“那个猫头鹰法庭的高层是你的朋友还是敌人？我肯定要汇报上去，你直接说出名字会给她带来麻烦。”

侦探摇了摇头：“我单方面听说过她，这会她还不认识我。”

再说反正是斯塔罗的幻象，他只是想试验一下海星塑造的世界观是否完整。

接下来一路无话。

他们乘坐的汽车比21世纪早期的飞机还要快，出了斯莫威尔后走的又是地底隧道，因此不到中午就靠近了目的地。赫尔克里愈发觉得周围环境变得熟悉起来，顺着窗户涌进车厢的空气不再湿润，而是多了一种宛如木柴被烧焦的气味。冲出漆黑隧道口的一瞬间门，地平线尽头浮现出横跨天际的七彩虹桥，阳光穿透薄雾一样乌云，形成绸缎般的光柱。

高楼大厦从地表消失了，放眼望去只有宽阔的、能一直看到天地之间门弧形分割线的荒原，枯草漫天，空无人烟，车辆也很罕见。道路尽头分布着零散的建筑物，它们最多只有四层楼高，样式老旧，布局松散且不协调。楼房表面覆盖着弯曲的管道，远看如同某种顺着钢筋水泥爬行的黑色虫蛇。与高速相连的匝道前方树立着灰扑扑的宣传牌，上面写着：

欢迎来到‘人间门乐土’。

朱莉安娜眯着眼睛读完这行字，评价说：“奇怪的名字。”

“我听说是有讲究的。”

一个利爪回答，“最开始‘人间门乐土’是称呼这里的一座小教堂，而且附近原本除了教堂之外什么都没有。十几年前动乱最狠的时候，驻守在这的神父对着十字架自杀了，几个流浪到这的女人和孩子继承了他的遗产——包括许多长期储存的食物，和两只能自己捕猎的、对人类忠心耿耿的狗。他们在这常驻下来，度过了一个非常难熬的冬天。等到第二年开春，更多从城市中跑出来的逃难者发现了这片伊甸。”

“他们出人意料地没有发生争抢，而是决定合力开垦周围的土地，并轮流看守和维护中间门那座最为坚固也最为温暖的、能够庇护弱者的居所。他们称呼自己为‘并非天主教徒的看门人（non-papist caretaker）’，将教堂命名为人间门乐土。”

人间门乐土，是游戏中的新手村。

non-papist caretaker，乍看没什么特殊的，然而它的缩写是NPPC在游戏里有个更为广泛的含义，是指那些不受玩家控制的角色。

赫尔克里靠在后座上一动不动看似睡着了，其实听得极为认真，感觉自己正在靠近故事的原点。

朱莉安娜倒没想那么多，单纯是好奇地追问：“后来呢？”

“后来可能是这群原住民把环境经营得太好了，令更多外地人以及像阿耳戈斯那样的大人物对这块地方生出了兴趣，人间门乐土的称呼也从小教堂扩散到了整片有人居住的地区。它以肉眼可见的速度发展起来。可是话又说回来，之前所谓的人间门乐土不幸沦为荒野显然是有理由的，有人说它就仿佛被神魔诅咒过——换成别的地区得到了大笔投资，哪怕是当地快饿死的猪也会长出肥膘。

人间门乐土却没有，它发展到了一个限度之后，由于各种各样的原因始终显得半死不活，商业活动连番亏损，旅游宣传毫无效果，轻重工业都不算发达，地理位置更没有优势。到最后，就连天启公司都铩羽而归，对外宣称这片土地缺少开发价值。

随着阿耳戈斯名下团队的离去，人间门乐土永远沉寂下来，变成人们眼中这副样子。”

彩虹下的城镇在阳光中熠熠生辉，赫尔克里直起身出神地看着它，随口说道：“不过她很漂亮，不是吗？”

话音落下，汹涌的风忽然从低矮的楼房间门扑来。耳边风声大作，朱莉安娜大喊着指挥利爪们关上刚才临时打开的窗户，担心空气里面有偏远地区的冷门病毒，赫尔克里却指挥着身体单膝跪在椅背上，双手挣开松散的绳索扶住车窗将头探出窗外——

轰隆隆作响的雷霆般的声音猛然在他‘耳畔’炸响。数不尽的语言和难以辨识的声音叠加在一起，语调越来越高越来越悠扬，大合唱似地诉说着相同的含义：

【My love】

【Meu amor】

【Amore mio】

……

【我的挚爱】

【你回来了，侦探。】

赫尔克里错觉自己那并不存在的鼓膜正传来尖锐的疼痛。他捏紧车门弓起脊背，虚拟的感知之中一片混沌，除了来自‘人间门乐土’的强烈感情之外，还有几个猫头鹰法庭成员在他身后惊慌失措：

“怎么回事？！”

“轮胎炸了！关闭自动驾驶，扣紧方向盘，我去看一下亚历山大·雨果的情况！”