叶盏解释清来意，那个魁梧而严肃的中年男人点了点头，示意他坐下：“我已经放弃了过去的名字，你可以称呼我为鼠王，我是这里的原住民。”

“原住民？”叶盏咂摸这三个字。很多年前他带着祁渊玩地道探险的时候，可没见地下有那么多居民。

“嗯，地下不是人生存的地方，但我们依旧找到了生存之道。”鼠王生有灰毛的手摸了摸头顶的耳朵，“如你所见，我是一个感染者。我不小心被一只变异老鼠咬伤，幸运的是没有死也没有堕落，反而拥有了一些特别的能力，比如潜行和夜视，比如强大的肠胃和不错的牙口，让我吃垃圾和腐烂食物都能活下去。外来者，你说这世上还有比这更美妙的感染吗？”

鼠王说话不紧不慢，谈吐清晰，“从此我就在地道里生活，有些和我一样在外面活不下去的人，主动愿意被我感染，我们在地下组成了一个家庭。假如你忘了有太阳那么个玩意儿，那日子还过得下去。”

“这是什么时候的事？”叶盏问。

“就在最近几年，”鼠王说，“自从老城主昏迷，那群肥头大耳的畜生就变本加厉地压榨我们。越来越多的人丢掉了工作和房子，要么被驱赶出城，要么像我一样，躲到这地道里来。你敢相信，我以前也在供电局工作呢，每周都能吃上两次肉……”

叶盏没有时间听他感慨，打断他的话：“出去的路在哪里？”

“让琼玉告诉你吧，她是我们的内务总管。”鼠王转过头，看向他身边的女人。

那女人衣着素雅，身上也没有什么味道，年纪四十左右，有些憔悴：“你好，我叫李琼玉。”

“你好。”

“目前我们知道的最有把握的一条出城地道，属于研究院，有可能绕过龙鳞的管辖，地道的安全屋里有干净的水和食物，还有武器和药品。”李琼玉介绍道，“但是这条路经常有保安巡逻，也有研究员下来取东西，所以我们平时不敢进去。我可以把大致地图画给你。”

“谢谢。”叶盏道。

“要小心啊年轻人。”鼠王点起一根烟，抬眼瞧着这看不出底细的年轻人。他生得一张好皮相，长着副叫人想起风花雪月的温柔眉眼，然而只要一有眼神接触，所有温和假象就会立刻破灭。那浅淡眸子里射出的凛冽寒意，完全属于一个老练的狩猎者，煤油灯在他脸上投下昏暗的光，那眉梢到鼻梁，从唇角到下颌，那紧绷的线条精致而近乎无情。

“小心什么？”

“地底的怪物。”鼠王说。

叶盏觉得有趣：“哈哈，原来这个故事还没有过时吗？第一次看到‘地底怪物’的传闻，我还没毕业呢。”

大概几十年前，的确还有几只异兽潜伏在地道中，时不时上来吃顿饭，但经过整治后，基本已经销声匿迹了。异兽死了，但是人民群众的想象力不会死绝，那些幽深的隧道和黑暗的地穴，的确很适合当恐怖故事的背景，传闻一直没断过。也就六七年前，报纸上还登过一个报道，名字取得很耸人听闻，大致是说记者亲自潜入地道，发现了一个巨大的可怕的怪物，虽然一直在沉睡，但是一旦苏醒，就会掀起巨大的灾难云云，写得还真像那么一回事儿。

这件事儿闹得很大，龙鳞都亲自下去找过，但连根怪物毛都没找到。玄城新闻本来就少，大家津津乐道了好一阵子，演化出各种惊悚的版本，以至于向来远离八卦的叶盏都有所耳闻。

“它一直都在，只是还未醒来。”鼠王神秘兮兮地说，“但是最近，它似乎已经开始渐渐苏醒了……不要不当一回事，我们的人见过它！它的速度很快，就紧跟在人的身后，人一点都感觉不到，只有当你举起煤油灯时，才能看到一个巨大的扭曲的阴影出现在身后……当你转过身去，就会看到一副根本无法形容的恐怖画面，你疯狂地跑回来，身上没有一处伤口，却已经发了疯！”

“什么时候的事？”叶盏问。

“也就最近一礼拜，”鼠王说，“最近很多事儿都不对劲……”

“不要吓人。”李琼玉把画好的地图递给叶盏，白了鼠王一眼，“世上哪有怪物，顶多是什么异兽罢了。”

就算真有怪物，我总不会倒霉到正巧遇上……叶盏心念一动，想起了被龙寅击毙的女孩X-39，她那诡异的行踪和难以预料的血脉，会和地底怪物有什么关联吗？

碍于正在逃命，他按下好奇，没有继续追问下去。

“万事小心，年轻人，”鼠王乐呵呵地吐了口烟气，“还有，千万别对外面说这里的事，我们还想多活几年。”