“少爷说了，你有手有脚，为什么不去工作，而要在这里乞讨？”侍卫趾高气昂地说道，“喏，这两本书是少爷赏你的，以后别来这里了，自己找份活干吧！”

乞丐哪里敢说什么，拿了书点头哈腰地称谢，连忙走了。

天色已晚，乞丐——大名叫金桂——摸黑找到了小酒馆，敲了敲后门，却半晌没有人响应。

以往酒馆里总是人声鼎沸，今天却安静得很。金桂有些慌，悄悄推门进去，发现小酒馆里空无一人。酒柜上的酒和杯子全都空了，酒馆老板娘不知所踪。金桂绕到前门口，才发现门上贴了张纸：“本店转让。”

这可真是件怪事儿，老板娘凭这间酒店也不知赚了多少钱，怎么说走就走了？金桂清楚地记得，今天早上出门的时候，酒店还在正常营业呢。

她没有多想，钻进了地道入口，熟门熟路地找到了家。

不同于往昔，家里传来了一阵扑鼻的香味，金桂加快步伐，发现地洞里灯火通明，地上摆满了诱人的食物：金黄油亮的烤肉、精致诱人的糕点面食、五颜六色的糖果巧克力……多得放都放不下，每个人都吃得肚皮滚圆，还剩下不少。

“金桂，快来吃吧。”李琼玉招呼她。

“这、这是哪来的？”金桂觉得自己在做梦，狠狠地掐了自己一把。

“好心人送的，就是前几天过来的那两个。”李琼玉说，“难为他们还记挂着。”

李琼玉拉她坐下，把烤得香喷喷的鸡腿塞进她手里。这只鸡腿不知被谁咬了口，但金桂哪里在意这个，狼吞虎咽地吃下去，香得泪流满面。

酒足饭饱，金桂打了个嗝，把手里的两本书给李琼玉看，“琼姐，帮我看看这都写了啥，我不识字。”

李琼玉问：“哪来的书？”

“二少爷送的。”金桂打了个饱嗝，“菩萨保佑，他们一家都要平安……”

“这书是全新的还没拆封，可别当废品卖了，”李琼玉掂量了一下，“直接卖给书店拿的钱多。”

“吃饱了就起来干活了！”鼠王从一条地道口进来，“把垃圾都收拾收拾，别留下味道！”

跟随着鼠王飘进来的，是一股极其刺鼻的化工制品味道。人们连忙把食物包起来，收拾干净地上的垃圾。鼠王背后几个大汉挑着担子进来，将桶里脏绿色的水浇在了地上。一股极其刺鼻的味道传了出来，大家顿时都跑远了。

这里的水都是从化工厂的废料池偷来的，上次叶盏他们凭着气味找来后，鼠王吸取教训，每抛弃一个据点，就用化工废水反复浇地，直到确保味道全部消失为止。

“这下就万无一失了。”鼠王拍拍手，笑道，“就是天王老子，也不能在咱的地底翻出花来。”

一盏盏昏暗的煤油灯照亮了幽黑的甬道，鼠族和地底居民们朝着通道更深处进发。

根据鼠王的钟表，睡觉的时间到了。大家虽然看不到太阳，但依然模仿着地上的人日出而作日入而息，据说这样健康。兴许是吃饱了有力气，这一夜大家的鼾声都打得格外响。金桂美滋滋地睡着，梦里都在啃大鸡腿，呼噜噜地磨牙。

忽然，她只觉一股刺鼻的怪味钻进梦里，呛得她猛烈咳嗽，胸膛里闷得发慌，怎么都喘不上气。

咳嗽声此起彼伏，有人骂道：“谁放的屁，薰死人啦！”

金桂睁开眼，四周是熟悉的黑暗，有人点起了灯，紧张地叫道：“不是屁，是化学气体！”

鼠王点起灯，严肃地喝问：“都说了要把废水倒干净，谁让你们把水桶拿到这里来的？”

“不可能，废水早就倒干净了，”一个汉子急急地辩解道，“况且也不是这个味儿啊！”

鼠王的神色凝重起来，他看了眼钟表，才六点不到。他命令大家把所有灯都点亮，便看到一阵轻烟似的迷雾，正缭绕着从两处洞口涌进来。

地底隧道两头都通向外面，形成了还算良好的空气循环，保证他们不会在地底憋死。这两个洞口一个进风一个出风，然而这一阵黄烟很是奇怪，竟然同时从两个洞口往里涌入，就好像洪水从四面八方漫入一个低洼的谷地。

“可能是哪里有什么东西烧起来了。”鼠王想了想说，“我往这边走，小达、金宏你们跟我来，琼玉你带两个人往那边走，看看这烟雾到底从哪里冒出来的。其他人留在原地，用湿毛巾捂住口鼻，把东西都打包一下。”

于是兵分两路，鼠王和李琼玉各自带着两个人走了。光源被带走三分之二，洞内昏暗，金桂只觉得越发胸闷气短，根本呼吸不过来。鼻腔和食道里火辣辣地疼，像是被灌了辣椒水。她看到很多人流了鼻血，一摸自己的鼻子，也是黏糊糊的一团血。