这不是倪素第一回 受刑，但她依旧没有办法不去恐惧这种几乎要碾碎皮肉筋骨的疼，她浑身都在发抖，双手指节紧绷，本能地抓住春凳的边缘。

又是一杖落下，她终究还是忍不住惨叫出声。

极致的疼痛传遍四肢百骸，寒冷的冬日，她吸入的每一口气都在狠狠地挤压着她的肺腑，越是疼，越是怕。

然而笞杖毫不留情地再度落下，她眼睑满是泪意，没有血色的唇颤动着，她觉得自己是离了水的一尾鱼，在人的彀中，被尖锐的鱼钩扎破了口舌，除了痛叫，什么话也喊不出。

玄黑的氅衣包裹着她的身躯，鲜血浸湿衣摆，滴滴答答的，刺目殷红。

“谭判院！”

周挺发觉不对，他立时走进去，“您打得过重了！”

杖刑有杖刑的门道，周挺在夤夜司多年，他刑讯过的人数不胜数，如何看不清那皂隶的手段有异，“她是来伸冤的，大人如此重刑，难道是想打死人吗！”

谭判院识得这位夤夜司的周副使，自己这点手段没能逃得过此人的法眼，他的脸色一下有些难堪。

“将人打死了还怎么伸冤！”

“倪小娘子一个弱女子，谭判院为何下死手？！”

何仲平一听到登闻鼓院的消息，便急匆匆地赶过来，他连衣裳也顾不得换，“谭判院！谁准您徇私枉法！您究竟在怕什么？是怕这桩案子您担负不起吗！是怕得罪了谁吗！”

“大人如此，是要偏私吗！”

与何仲平一道来的那些年轻人也愤声道。

人群里不平之声渐起。

“她是在雍州上过战场，救治过军民的女子！如此可敬之人，怎能由大人您如此对待！”

“大人若要打，我们来替她！”

“对！我们来替她！”

才因为丁进的罪书而被放出夤夜司的这些年轻人，又在这登闻鼓院大门外，铁了心地要代倪素受刑。

这多像是那日，

倪素为兄长在此受刑，他们这样一群人，也曾如此为她，为兄长，几十余人在鼓院一同受刑。

那时，她身边还有他。

倪素痛得神思恍惚，泛白的唇却扯了扯。

“放肆！”

谭判院站起身，肃声道，“她口口声声，称其亡夫徐景安为靖安军旧人，尔等又是谁？你们与靖安军有何干系？想要代人受刑，你们还没有这个资格！”

上一回，何仲平尚能以倪青岚挚友的身份入鼓院受刑，但这一回，牧神山旧案牵涉巨大，没有人可以代倪素受刑。

但见周挺在正堂外，谭判院到底不好再使什么手段，只朝手持笞杖的皂隶使了个眼色，道，“继续。”

又是一杖打下去，周挺站在日光底下，他看见倪素的脖颈青筋嶙峋，汗水涔涔，脊骨紧绷，带着哭腔的痛叫嘶哑。

他的手紧紧地攥住刀柄。

“倪姑娘……”

青穹抓着皂隶的手臂，哭着喊，“大人，求您，让我替她吧，我来替她吧……”

一杖接着一杖，所有人都在注视着那个女子，她身上的氅衣玄黑，令人看不见什么血迹，然而濡湿的血珠顺着衣摆滴落。

怎么会有人不怕刑罚呢？那个女子如果不怕，她也不会哭，她也不会浑身止不住地抖，可没有人，听见她求饶。

众人几乎不忍再看。

他们意识到这不是什么能随意凑的热闹，这个女子，在用她的性命，翻开一桩尘封十六年的旧案。

为一位将军，

也为三万将士。

天寒风凛，吹得暗自抹泪的男女老少脸颊刺疼，鲁国公的马车在人群之外停稳，他被家仆扶下马车，冷着脸由仆人拨开人群。

鼓院里，那女子被按在春凳上，高高扬起的笞杖上沾着斑驳血迹，守在门口的皂隶们退到两旁，将鲁国公迎进门。

“国公爷。”

谭判院一见鲁国公进来，便立时命人，“快，抬椅子，看茶！”

鲁国公一言不发，走到正堂里，一撩衣摆在那张折背椅上坐下来，手中接来一碗热茶，抬着下巴，睨着那女子，“多少杖了？”

“已有十杖了。”

谭判院忙说道。

鲁国公不紧不慢地抿了一口茶，抬起手来，谭判院便立时让皂隶停手，倪素虽有喘息之机，身上的剧痛却还是令她止不住地发抖。

她艰难地呼吸，眼睛勉强半睁着。

“你可知诬告宗亲是什么重罪？可笑我今日，竟还非来这鼓院不可，你倒是告诉我，到底是何人指使的你，让你这般不要性命地污蔑我与我父？”

鲁国公盯住她那张满是冷汗，苍白如纸的脸。

倪素嘴唇翕动，声线也止不住地抖，“受谁指使？我受三万英魂指使，要你们这些最该死的人，去九泉之下向他们赎罪。”