“它确实邪气，不过也要依仗人的供奉才能生存。所以它一直在哄骗女人。从这个角度看，它其实也挺脆弱的。”

时踪余光瞥一眼贺真，“再说咱们这里还有个大佛在呢。不用担心……

“麻烦谁打盆水给我, 再拿个毛巾。水要热一点。”

“贺真守在这里比较好, 三三又对贺家不熟。所以，我去吧。”

祝霜桥说出这么一句话, 暂时离开了佛堂。

贺真随即上前，走到了时踪身边, 与他一起看向那座观音像。

时踪没看他。“做什么？”

“不是叫我大佛么？”

贺真看着他淡淡道, “大佛要过来坐镇。”

时踪笑了笑，没说话, 把观音像端在手里把玩般翻来覆去地看。

他凑近了观察, 发现这观音像确实有蹊跷。

譬如它眼角的部位, 本该是白陶色的，但仔细看，会发现那里有一道浅浅的裂纹，而那裂纹之下的颜色是暗红。

这尊像应该是被人动了手脚、做了伪装。

慈眉善目的观音并不是它的本来面目。

时踪想到什么，看向身边的贺真。“有人供奉阎王爷吗？”

贺真：“……”

左三丘倒是凑了过来，随口道：“庙里倒是有阎王爷……但正常人的家里没有吧？阎王爷是管鬼的，不管普通人升官发财娶老婆求孩子的事儿。

“你突然问这个干嘛？你要供奉阎王爷？”

瞥见时踪捧着观音像的动作，左三丘眨了几下眼睛，随口哼唱着，“‘把你捧在手上，虔诚地焚香……’”

时踪、贺真：“…………”

片刻后，祝霜桥拿来了热毛巾和一盆热水。

时踪接过湿润的毛巾，将它按在观音的脑袋上，待白陶色的颜料与毛巾充分接触后，再用力狠狠一擦。

他果然把这层颜料擦掉了！

一点一点、小心翼翼地，时踪在没有伤到陶瓷像里面那层涂料的情况下，将送子观音最外层的材料擦掉了一层。

看着他的动作，祝霜桥以为观音像下方藏着一个恶魔。

他以为真相无非是——

有人用特殊的涂料，在恶魔像上重新绘画，将它伪装成了观音。

韩湘等人上了当，对此一无所知，只以为自己供奉着观音。

但让祝霜桥感到诧异的是，当这陶瓷像露出本来面目后，居然与观音的区别并不是太大。

那也是一个女人的像，眼睛周围揉了一圈红胭脂，配合着一双红唇，看上去有些娇媚，眼神里也没有观音的慈悲。

她头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，像个再普通不过的寻常妇人。

另外，观音座下的莲花台也被擦掉了，变成了一个普普通通的板凳。

然而也无非就是这样了。这个妇人看上去并不像恶魔。

不仅如此，她怀里那个孩子并没有被做任何改变。

他看起来非常依赖这位妇人，好似她本该是他的亲生母亲。

“这是……恶魔的本来面目？她看起来似乎并不凶恶。

“这到底是什么东西？”

祝霜桥不由出声问道。

只听贺真略蹙眉看着“观音像”，沉声开口：“这不是观音，是鬼子母神。”

左三丘瞪大眼睛：“鬼、鬼子母神？我好像在哪儿听说过……等等，她为什么和观音看上去这么像？她、她也抱着一个小孩子！”

这回开口的是时踪。

他道：“送子观音的形象本来就是从鬼子母神演变出来的。准确的说，送子观音，是鬼子母神和九子母形象结合演变出来的。

“九子母是中国古代典籍里经常提到的象征生育的女神。

“《楚辞天问》曾提到，‘女歧无合，夫焉取九子’，意思是女歧没有丈夫，也能生九个孩子。

“至于鬼子母，那是从印度佛教传过来的。

“据说某一日，有佛诞生于王舍城，五百人前去赴会，半途中，他们遇到了一个怀孕的女人。女人即将遭遇流产，这五百人为了及时迎接佛的出生，舍弃女子而去，让她失去了孩子。

“于是她发誓来生会投生于王舍城，食尽城中小儿。她的誓言应验了，来世她成了可怖的、专吃小孩的恶神。

“后来佛陀带走了她的小孩，教她懂得将心比心，最后她竟皈依佛门，成为了诸天护法之一。

“她归顺的是佛家天龙八部里的夜叉部，由于她曾经活吃小孩儿的可怕形象，人们也称呼她为‘母夜叉’。

“皈依佛门后，鬼子母也有了神职，其中之一就是为人间‘送子’。她不再是‘恶神’，而成了多子多福的象征，受到了人们的虔诚供奉。

“后来佛教传至中国，‘鬼子母’与‘九子母’读音相近，二者的形象也渐渐融合，很多人就以为二者是一种东西。