“草民知错，草民知错……”关山瞬间吓破了胆，整个人抖得不可开交。

眼见情势不妙，秋姬对关山被无故牵连感到万分歉疚，心绪波动得厉害，生怕魁帝一气之下斩了关山，动了动唇，“陛……”，刚说一字，忽发急喘，双手攥住凤褥，大睁眼看着魁帝，双唇一张一阖，似有话要说，却一声也发不出。

魁帝急焦焦喊道：“宫医，去叫宫医。”

须臾，一群身着医官服的人绕过关山，匆匆跑拢过来。

为首的老宫医取出三枚银针，分别刺入秋姬三处要穴，顺其内息。

魁帝神色慌张，一朝帝王竟不顾多人在场，悔过自责：“秋茶，朕大谬不然，朕不该断琴，不该逼你，只要你好好陪在朕的身边，朕什么都依你，秋茶，别离开朕。”

二十一名宫医倾力救治，却终究无力回天，一群人齐刷刷跪在榻前，“微臣罪该万死。”

一身艳骨断芳魂，魁帝只觉摧心剖肝，从皮入髓，如针刺，如火灼，宛如地裂天崩，一瞬之间，头痛欲裂，怀中人身体渐凉，魁帝慌忙薅过褥子，将秋姬捂得严严实实，却仍觉不够，立马下令：“升暖炉，拿褥子，朕的秋茶怕冷。”又对着跪了一地的宫医，怒气冲冲地道：“药，快去熬药，没瞧见朕的秋茶病了吗？谁也别想害朕的秋茶。”

包元暗中朝宫医摆手，“是，是。”一众宫医趁机退下。

方才在人群后，关山还敢趁乱抬头掠视，此时人一散，已全然不敢动弹。

过了片刻，七八个宫婢鱼贯而入，在包元的示意下，加褥、点炉，无人敢多朝秋姬看上一眼。一阵忙活完，立马退了出去，一刻也不敢多留。

屋子里燃着三只半人来高的火炉，初春的凉天儿里，很快便将整个屋子烘得暖如盛夏，也烧出关山一身津津汗。

魁帝舒眉而笑，捋着秋姬鬓发，自言自语：“秋茶不喜冷，却又喜煮雪问茶味。秋茶不喜热，却又喜卧溪剥莲蓬。秋茶不喜黑，却又喜流星透疏木。”顿了顿，满面无奈之色地自嘲道：“秋茶不喜朕，似乎也从未喜过朕。”整个寝殿只听得见魁帝的低声喃喃。

良晌，魁帝突然唤道：“包元。”

包元躬身上前，“奴婢在。”

魁帝头也不回地道：“罪人关山，觊觎之心昭彰，赐百杖。”

关山霎时胆破，身子簌簌地抖，一个接一个地磕头，地上很快叩出一片巴掌大的血印，“陛下，草民一身清白，从未有过半分觊觎之心呐，恳请陛下明察，请陛下明察啊……”

魁帝双眉紧拧，面生不怿，轻呵道：“秋茶最不喜被闲人扰觉。”

小踏步入内的四个内监分别擒住关山手足，合力将之抬起。

着一袭玄青色长衫的关山，像一条不幸被人捕住的青鱼一般，奋力摆动，拼命挣扎，苦苦哀求：“陛下，草民冤枉，草民其心可鉴，其情可明，不敢欺瞒陛下啊，草民不敢，草民不敢啊……”

包元生怕龙颜震怒，一波万波，连忙朝四内监使眼色，压低声催促道：“赶紧抬出去，杖了。”

关山被抬出殿外后仍不绝喊冤，魁帝用手捂着秋姬双耳，“敢扰秋茶清净，死不足惜。”

魁帝二十五岁那年，携二三侍婢上曼江，行船而下，最后泊在鹿苏国最南端——水乡绽城。

正值盛春，绽城烟雨朦胧时节，魁帝下船登岸，一路游赏。

乌篷船荡江，杨柳丝拦人，一排排绿瓦青砖房临水而建，沿岸杏枝伸向水面，飘落一江白蕊。

楼台烟雨，阑风微凉，魁帝踱在青石路上，漫步雨中，不经意抬首，见一素装佳人正捧花凭栏。

楼上楼下，四目相交时，佳人嫣嫣一笑，偏首对身旁婢子轻语两句，婢子随后走开。

片刻，婢子再回来时，手里多了一把伞，捧呈佳人。

佳人玉指盈盈，撑开伞，握住伞柄，朝下一掷，白底的泼墨纸伞飘似霜花，落如凋蕊。

魁帝正正接住，再移伞仰望时，楼上已无佳影。

毕年之后，亦是青雨时节，春困厌厌的绽城突然鼎沸起来，家家户户皆知城西顾家之女将要嫁入皇城。

这桩为绽城添光加彩的喜事，无疑给霏雨纷纷的天气画上一抹浓烈的艳阳之色，成为很长一段时间里，绽城百姓茶余饭后竞相谈论的佳事。

据闻，顾家女入皇城那日，国君是以一把造工素简的泼墨纸伞相迎，无人知晓其中因故。所以，不久之后，便有好事人传此民间女入宫后不得宠幸，早已移居冷宫，难见龙颜，日日以泪洗面，可怜至极。

而每当有婢子将宫外诸许浮言转禀顾秋茶时，她都付之一笑，恩宠于她，宁少莫多。