沈默良久，两个丫鬟一左一右抬着峄阳琴呈上。

魁帝大掌一挥，“把包元给朕叫进来。”

一个丫鬟匆匆退了出去，片刻，包元捧剑而入。

“求陛下开恩，求陛下开恩……”两个丫鬟齐齐跪在地上磕头哀求，一个胆子稍大的丫鬟膝行至魁帝脚下，连连磕头，“求陛下看在娘娘相伴多年的份上，网开一面啊。”

魁帝一脚踹开丫鬟，拔剑走向秋姬，眼波意味复杂，缓缓举剑。

秋姬仰起头，一眼不眨地看着他，周身上下浑无半分惧怯之意。

只听“嗙”地一声，魁帝却一剑劈向峄阳琴，琴身当场断开，两根未断的丝弦震出“琤琤”颤音。

两个丫鬟直吓得魂飞魄散，大汗涔涔。

秋姬当即歪倒在地，指尖缓缓触向断琴，挑起半截朱弦，一时间急痛攻心，气息猛地急促，顿觉头晕目眩，一口血喷在断琴上，当场倒下，失去意识。

自那以后，秋姬像是变了个人，由内而外，一反既往，不但将自小跟在身边的两个丫鬟遣出宫去，自己也开始整日整日缠着魁帝，令魁帝喜乐不已，更加娇宠。

半年之后，秋姬忽生大病，卧榻不起。

此病发的蹊跷，且来如山倒，所有宫医都诊断不出个因果来，只能用最名贵的药将养着。

如此月余，秋姬的病情丝毫不见起色，反而日益加重，尸居余气，药石无医。

秋姬非常清楚自己身子的状况，自觉命将终了，看着衣不解带照料于病榻前的魁帝，突然笑将起来，虚弱地道：“陛下，妾身有话。”

魁帝连忙放下药碗，附耳过去。

“陛下，”秋姬竟欢喜地笑出了声，“陛下也以为，妾身病了？”

魁帝握着秋姬的手，满目怜惜，“朕一定命人治好爱姬。”

秋姬微微摇头，“妾身无病，他们啊，早在三个月前便开始了，就在妾身每日的餐食里，实话告诉陛下，妾身吃的好欢喜。”

“什么？”魁帝闻言震怒，“何人如此大胆，敢暗害朕的爱姬？”转头便喊：“来人……”

秋姬一把薅住魁帝衣襟，“陛下息怒，妾身话未说完。”

“秋茶，为何不早告诉朕？”魁帝两泪涟涟，“不管你说谁，朕都马上砍了他。”

秋姬垂垂闭眼，复又费力睁开，“陛下可知，妾身当年缘何入宫？”

不等魁帝回答，秋姬又自顾自道：“妾身入宫只为全病重之父的遗愿，求陛下一个恩典，赦其流放之刑，回乡照管亡妻孤坟。”

思及素日恩爱，魁帝心中不禁五味杂陈，“只为这个？”

秋姬未答，“顾秋茶此生谁也不爱，知音与我同好音律，我二人彼此心照神交，千愁万绪皆寄于琴中，聊慰余生而已。”缓了缓稍渐紊乱的气息，秋姬继续道：“我做人清清白白，从未暗行秽事，但也不惧脏污泼身。”

“别说了，秋茶，朕信，朕全都信，朕从未怀疑过你。”魁帝凄然道：“朕那时只是怒气蒙心，但从未打算寻你过错。”

秋姬偏过头，不再看魁帝，轻声道：“了无生趣。”

“你遣走那两个丫鬟，便是为了予人便宜罢？你故意与朕亲近，故意招摇，就是想引人忌恨罢？”魁帝此时方醒，原以为她已经放下过往，终于明白他的真心，却不曾想，她竟是在自引烧身之火。

然而，知之晚矣，魁帝将秋姬抱在怀中，笑得分外温柔，“秋茶，别离开朕，你若敢走，朕明日便处死关山。”

魁帝口中的关山，便是赠顾秋茶峄阳琴的那位知音。

秋姬冷冰冰地道：“堂堂一国之君，便只剩下这些拙劣的手段可使了吗？”

魁帝吻着秋姬耳珠，又用牙齿轻轻咬了一下，举止十分亲昵，“那日之后，朕便派人将关山押来东北阁的宫狱里了，秋茶可想见见他？”

秋姬沉沉闭眼，不再言语。

魁帝观景赏花一般注视着秋姬卷翘的长睫，双唇突然吻上去，而后坏坏一笑，冲外面喊道：“包元。”话一落，便闻一阵细碎而匆忙的脚步声由远而近。

包元伏跪在地，“陛下。”

魁帝面色和气地道：“朕的爱姬想见见关山，去把他请来。”

“奴婢遵命。”包元起身便要退下，又听魁帝作声：“来之前拾掇一下，朕的秋茶见不得脏污。”

“是。”包元快步退了出去。

魁帝埋首在秋姬的颈窝，嗅着她发间木香，似呢喃地道：“秋茶，就快见到关山了，你开心么？”

秋姬面有愠色，“陛下与妾身之间的事，非要累及无辜？”

“秋茶好生厚此薄彼。”魁帝微扬下颚，似小儿嗔怪：“关山可不无辜，他心眼儿坏着呢，不然怎能叫朕的秋茶对他念念不释，真是坏透了，千刀万剐都不为过。”