前皇后一把抓住凉月的手腕，“走吧，水宴刚开始，我们这会儿去也不迟。”

“居士，我……我知道错了，您大人大量，饶我一回。”凉月坐在凳子上不肯动，恨不得能粘在凳子上，嘴上一个劲儿地求饶。

前皇后声色一厉，威胁道：“如果我一个人去，保准儿让龙椅上那位知道你是如何进宫的。”

凉月哭笑不得，“您今天都拿这事要挟我一百遍了，果真是不能被人抓住把柄。”

前皇后笑了笑，“我总要当得起老奸巨猾这个名头。”

今夜的般若湖，无星月夺辉，无雨雪添情，幽不见底的水面上，漂浮了千盏花灯，似蕴了万丈霓虹，浮光掠影间，更衬得整片湖神秘莫测。

湖中，三艘美轮美奂的画舫停浮在光烟深处，似真似幻，远远望去，仿若蜃楼海市。

丝竹声声叩心房，流莺曲曲表衷肠，引商刻羽，云起雪飞，忽而身入高山，忽而静聆流水，明明一步未动，却已觉千移万转。

三艘画舫并排而停，中间的画舫有上下两层，皇帝与苗耒国国主以及一众大臣便是在这艘舫里，作陪的还有如今掌管后宫的赛贵妃和苗耒国国主的王妃。而左边的舫子里是其他宫妃及臣子家眷，右边的舫子里则是与苗耒国国主随行而来的要臣。

如此安排，是水宴属国国主历来的规矩。

迟了三刻的两人刚靠近湖边，便有一行站位工整的宫婢上前相迎。

走在最前头的婢女福了福身，而后转到前皇后侧方，“居士。”

前皇后却一眼未倾，兀自雍容雅步往前，本就一具贤身贵体，哪是粗衣可压之。

水岸边有一只宫灯高挂的小船停靠，前皇后在凉月的搀扶下抬步踏上。

摇桨的是一名年轻宦官，约莫十五六岁，动作娴熟，行舟稳当，想必是这般若湖的摆渡之人。

小船缓缓抵靠中间的画舫，又是一行婢子上前，将前皇后和凉月迎了上去。

为首的婢子本欲着人去禀，被前皇后阻了下来，示意不必声张，那婢子方才打住。

不过，纵使如此，前皇后的突然出现还是叫底下的一众人立马战兢起来。

前皇后跟身旁的一个婢子吩咐道：“让雀莘下来。”

“是。”婢子躬身退下，走到梯口，同梯口的宦官低声说了几句，那宦官立马转身上楼。

前皇后十分随意地往临水的一张太师椅上坐去，甫一坐下，便有婢子奉上参茶。

凉月则始终低垂着头，寸步不离地跟着前皇后，站在她后面，偷摸抬眼往湖上望去，浅漾的花灯随波轻荡，挠地凉月心痒痒，直想探出身子去捞上一盏。

还没上手去捞，便听身旁有一熟悉的声音唤道：“居士。”

凉月立马收回目光，直将腰弯成一张满弓。

前皇后盖上茶盖，开门见山：“雀莘，我要问苍驳那孩子借个人。”

“可是北行？”北行是雀莘第一个想到的人，只有北行几乎是形影不离地跟在苍驳身旁。

前皇后用余光瞥了眼旁边恨不得将头埋进胳肢窝的人，对雀莘道：“你看我旁边这个孩子可能借？

雀莘这才将目光移到凉月身上，却只能看到一顶无任何坠饰的宦官帽，一时猜不出是谁，便问：“居士，不知这位是？”

前皇后将茶盏往几案上沉沉一磕，故作愠怒，“有何见不得人的？快将头抬起来让雀莘瞧瞧。”

凉月却恍若未闻，如吞了定海针，纹丝不动。

前皇后见她不从，直接上手捏住她下颚，猛地往上一抬，“便是这位了。”

脸被扬起的那一刻，凉月立马弯嘴一笑，却极度牵强，仿佛一只身不由己的牵线木偶，被人牵着嘴角强行往上提。

“雀姐姐。”凉月挂着一脸僵硬的假笑跟雀莘打招呼。

雀莘眉目一喜，“凉月，你怎在宫里？何时来的？公子可知道？你，”雀莘又重新将她扫视一遍，“身上怎穿了宦服？”

凉月发窘地挠挠头发，避重就轻地道：“此事，说来话长。”

前皇后朝雀莘招了招手，雀莘立马附耳过去，前皇后对凉月的暗中摇头示意置若罔闻，附在雀莘耳旁，小声道：“苍驳这个未过门的妻子，巾帼不让须眉，这孩子是趁着夜深，偷偷溜进来的。”

凉月恨不得转身一头扎进湖里。

果然，雀莘脸色陡变，不可置信地看着凉月，压低了声音，道：“夜潜宫廷，这是大罪。”随即半跪在前皇后跟前，“凉月年少，不知规矩，无意闯下此等大祸，雀莘难辞其咎，还求居士对她网开一面，雀莘愿代为受过。”

“雀姐姐。”凉月顿时意乱心慌，伸着一只手想要去扶，却又在触及雀莘之时停下，一时间乱了方寸。