“老五！你真的要把事做绝吗？我再不济，还有些力量，要收拾你这丧家之犬，绰绰有余！莫忘了，你那妹子已经在靖国公府失势！你现在还有什么依仗？”郑太医拍案而起，郑太□□抚他道：“犯不着和他斗气，既然他想上衙门去，那么咱们奉陪就是。”

“衙门是好去的？康国公府的小厮、丫鬟死了一对，康国公府、靖国公府咬定是对家动了手脚，都拿了帖子，逼京兆尹彻查到底！这当口，你要去衙门走一遭？只怕把你的庄子卖掉，都打不下这场官司。”郑太医心疼那三千两银子，更恨郑太太背着他捣鬼。就算为夫的有些对不住她，她也不该做此有失妇德的事！

郑太医露怯了，郑家这边就现出了颓势。郑太太料到三千两讨不回来，眼前一黑，咬住舌尖，尝到一阵血腥味后，才稳住身子。

“五哥，娘有话要跟你说。”宋枕书重新走了进来，宋五爷眼皮子一跳，“十一，你跟娘说了什么？”

宋枕书笑道：“不是我跟娘说什么，是娘听说郑太太、郑老爷、郑姑娘都在，想起一桩心思，就叫我过去说话。娘说，这种事闹出去，咱们两家人都没脸，不如请个中人来，从中说和，两家笑开了吧。”

这话分明是要借着三千两银子，逼着郑家定亲的意思。

郑川药紧张地靠近郑太太，满心不甘地觑了一眼在一旁看好戏的红豆。

红豆低眉敛目地站着，被郑川药一看，回了她一个微不可见的笑。

郑太太才要说“不必了”，喉咙又哽住，须臾，握着郑川药的手说道：“老五……若是我将川药许配给你家十一，你愿意出多少聘礼？”

魏姨娘笑道：“那还用问，咱们姑娘生得好，做得一手好针黹，人又贞静贤淑……少说，也值个三千两银子。”眯缝着眼，就给郑川药估起身价。

郑川药颤声道：“爹、娘，那三千两银子，咱们再从长计议。”

宋五爷重新端起茶碗，好笑道：“三千两银子，连官家千金都聘得就来，多谢郑太太抬爱，舍弟家境寒微，高攀不起令千金，这事就不必再提了。”

“五爷，老太太身上不自在，要请郑太医过去给她把脉。”宋家的丫鬟走了进来。

宋五爷眉头紧皱着，深深地看向宋枕书。

魏姨娘察言观色着，趁机说道：“五爷，何必为了一点面子打散一对小鸳鸯？你嫌三千两银子多，那就一千五百两！我们太太就只这么一个凤凰蛋，太太手里的银子、庄子，还不都是姑娘的？只你这就有三千两，旁的地儿，还不知道有多少呢。至于我家的哥儿，哎！谁叫他命不好，投生到我肚子里，生下来就比人家矮了一截。我们也不贪太太的——贪也贪不上！五爷，你掂量着我们姑娘的嫁妆，还配不上一千五百两银子的聘礼吗？”

郑太医嗔道：“哥儿是你肚子里出来的，难道，他不喊太太一声娘？你不要多心，该你们娘儿两的，一分也不少。”

郑川药心颤了一下，郑太医这是要抢她的嫁妆？他竟偏心至此。

郑太太眨了眨眼，模样既老实又忠厚，她嗫嚅说：“老爷说得对，魏姨娘，该你们娘两的一分也不少，”望见魏姨娘得意地笑，不由地冷笑一声，敛去面上的忠厚老实，“不该你们的，你们一分也休想捞到！老五，一千五百两银子的聘礼，年前接川药进门。答应呢，你就点个头；不答应呢，咱们就去靖国公府门上找人评理，且问一问，你一个放债的，为什么要私吞我的银子？且看旁人会不会疑心你依葫芦画瓢，私吞人家的银子？”

宋五爷知道郑太太在威胁他，要把靖国公府大太太放债的事张扬开。他在心底思忖再三，先觉得郑川药嫁妆再多，便宜的也是宋枕书；一旦宋枕书成家，和他分了家，郑川药有多少嫁妆又和他有什么关系？随后，又想他不点头，只怕他那老娘会不停地催逼他。再者说，兄弟间休戚与共，宋枕书、郑川药年少，日后的家业少不得还得他这兄长帮着搭理。

“最多一千两。”

“也好。”郑太太的声音十分的干涩。

“等一等，”郑太医举起一只手，怨毒地推开魏姨娘搭在他肩膀上的那只手，“我这当家人没开口，谁许你们定下来的？——川药的嫁妆，还得回家商议。有道是嫁出去的女儿泼出去的水，她把家底都带进你们宋家，叫继承家业的大哥儿将来怎么支撑郑氏门楣？”

郑太太冷笑道：“老爷，不必商议了。女儿出嫁，带走的都是我的嫁妆，到时候，老爷只添十两银子给她压箱底便是。”

“你眼里还有没有我这当家人？你的嫁妆早霉烂了，你吃的穿的，哪一样不是我们郑家的？你敢说你手上的银子都是你开源节流积攒下来的？你真有这份才干，为什么我郑家偏就败了呢？”郑太医火冒三丈地拍桌子，“你偷了多少，趁早给我送回来。再敢抵赖，我就以‘偷窃’的罪名，把你休回娘家！”