“朱管家，顾不得了，”宋四爷拔腿跑了过来，大冷的天，一股白烟从头顶袅袅地升起，“来了许多进京赶考的举子，那些碎嘴皮子们，已经胡诌了许多的打油诗，嘲笑咱们大老爷呢。”

“他们敢嘲笑什么？”

“……说咱大老爷，放纵小妾，欺男霸女、草菅人命……”说到底，这件事都是宋家惹出来的，宋四爷心恨弟弟妹妹不争气，却也只能忍辱把外头的风言风语说给朱秀安听。

朱秀安几乎咬碎了一口银牙，叹息道：“你们先稳住……”还能稳住什么？外面的叫骂声，他现在就能听得见，“等我回府，禀明大老爷。”

“……从赵家爬墙出去吧，门口堵得水泄不通，出不去了。”宋四爷拦住要从大门出去的朱秀安。

朱秀安脸色阴沉的，宛若十年没刮过的锅底，也不带小厮，赶着翻墙进了赵家，顾不得找赵颁理论，只向赵颁之妻孟氏借了一匹快马，便匆匆地赶回靖国公府。

冬日天短，此时，暮色已降临人间，冬日的寒风愈加的凛冽。

朱秀安进了角门，便钻进柳徽的内书房中，跪在地上道：“大老爷，事，闹大了。”

柳徽正坐在玫瑰椅中，听一个小戏子唱戏，闻言，轻轻地转着一把洒金大扇，浑不在意地说：“闹大了？能闹到什么地步。哼，赵颁怎么办事的？”赵颁既然敢提拿钱砸李家，就意味着，一切尽在赵颁的掌握之中。这事不可能会失控。

朱秀安咬牙切齿地说：“大老爷，赵颁压根不在那！我过去就瞧见康国公府的人大喇喇地杵在李家里头，那个王三，还有姓蒋的管事，一直和我们别苗头……李家没个男人在，一群女人只会一哭二闹三上吊……”

“你罗里吧嗦个什么？”柳徽仍不在意，见小戏子停下了，便睃她一眼，叫她继续唱。

突然，另一个管家裴玄在帘子外说：“大老爷，老太爷、老夫人在榆荫堂里等您呢——朱秀安也去。”

“一点鸡毛蒜皮的小事，值当这样折腾人？”既然叫朱秀安同去，柳徽一下子就猜到，还是为那杏花巷子里的事，走出内书房，倏尔想起自己的宠妾，“宋姨娘呢？”

朱秀安忙说：“大老爷，宋姨娘吃了大亏了！她被李家的二姑娘用剪子刺了两个血窟窿出来。”

“什么？反了天了！”柳徽勃然大怒，穿堂里，柳二老爷柳德接口道：“大哥，回老太爷、老太太的话要紧，不要为无谓的事多耽搁。”

柳徽攥了攥拳头。

朱秀安陡地想起竞哥儿还宋家里头呢，待要说给柳徽，迎面就见孙氏在婢女的簇拥下走来，被孙氏似有若无地盯了一眼，登时不敢吭声：这位太太做事一向精细，竟把竞哥儿给漏了，莫非，是故意的？

榆荫堂上房里，靖国公、陈氏相对坐着饮茶，待柳徽、柳德兄弟二人走进来，靖国公先对柳德说：“你去，不管多大代价，都要把这事摆平！只要李家这苦主不吭声，任凭杜家怎么兴风作浪，我也不怕他。”

“是。”

“二弟且慢——父亲，”柳徽上前一步，“那李家实在猖狂，据朱秀安说，李家的姑娘竟敢刺伤宋姨娘。刺伤了宋姨娘不要紧，可是，她这是打咱们靖国公府的脸呢！”

“靖国公府的脸，没长在八百两银子买来的狐媚子身上，”陈氏失望地瞅着柳徽，“朱秀安回来好大一会子了，你就只问出这一句话？你知不知道，现在人家把苗头冲向你了！那群自称铮铮傲骨的御史，正可着劲写折子弹劾你呢！还有那些书生举子，正拿着你解闷，使劲编排你呢！”

柳徽深吸了一口气，“父亲、母亲何至于这般小题大做？儿子就不信，那个小小的举人……”

“德儿，去吧。”陈氏呷了一口茶水，摇了摇头，气定神闲地对靖国公说，“这个老大，越来越不成器了！颠三倒四不着五六，没个正行！”

靖国公用碗盖刺啦刺啦地刮过茶碗，撩起松弛的眼皮，缓缓地说：“万般皆下品惟有读书高，有几个读书人是真的心怀天下？还不是冲着有了功名后的荣光，才勤学不倦？你今天可算打了天下读书人的脸了——呵，寒窗苦读十年，饶是中了举，到了公侯人家的贱妾跟前，还是被人欺负的没有还手之力。”

“父亲，咱们弄死他们，比弄死一只蚂蚁都容易！”柳徽执拗地认定靖国公夫妇在小题大做。

“就因为咱们弄死他们容易，所以，道理天然的就在他们那一边。你以为，我和你母亲不知道，他们要讹咱们？可知道了，又能怎么办？是你犯贱，先去撩拨的人家。”靖国公笑了，“你知不知道，这件事再闹下去，在有心人的推动下，会成为咱们功勋之后，和文臣之间的争斗？你不知道，因为你蠢！你不懂得什么叫唇亡齿寒，什么叫物伤其类？你除了懂得依仗老子南征北战挣下来的权势，你还懂得什么？”