猪老钱憨厚地一笑，“只要人好，什么嫁妆不嫁妆的。”

蔺氏又赶着问扈婆子，“你听见了吧？叫你白跑一趟了。”

“我是为二姑娘来的。”扈婆子掸了掸袖子，日光下尘埃不住地飞舞。

蔺氏笑道：“二姑娘莫不是个金子打的人，你也求，我也求！不过，你替筠哥儿来提亲，问过陶家少爷没有？这虎口夺食的事，可轻易做不得。”

扈婆子哎呦一声，拍着巴掌道：“大太太，我是那没分寸的人吗？筠哥儿和陶家少爷要好，陶家少爷没点头，他肯请我走这一趟？”嘴里咝地一声，忧心忡忡地望着邹氏，“莫非，二太太相中了陶家少爷？”

“没有的事！”仿佛被人指责癞蛤、蟆想吃天鹅肉，邹氏忙摆手否认。

蔺氏语重心长地说：“弟妹，我知道你心气高……可也不能拿着孩子的前程玩笑？陶家是什么样的人家？肯跟咱们家认亲戚，就是咱们家祖坟上冒青烟了。你还想得寸进尺？”

“我都说了，没有的事！”邹氏再次否认。

蔺氏笑道：“那就定下来吧，我瞧赵家的筠哥儿人品、相貌都配得上咱们家红豆。”

“那可不是嘛，过了这个村，可就没这个店了。”扈婆子附和道。

邹氏的笑容比哭还难堪，她也觉得赵筠很合适，但她可不敢就这么定下来，旁的不说，就说乔统领那官，一旦红豆嫁给旁人，还做不做得成，就两说了，“……这件事，容我和红豆她老子商议、商议。扈妈妈，你去问一问红豆，看她乐不乐意。”

扈婆子笑道：“姑娘家面皮薄，哪能问她？这事不着急，二太太和二老爷好生地计较计较。”舒展开两条腿，又是敲、又是打，和蔺氏、邹氏插科打诨了大半天，等钱娘子、妙莲卤好猪肉，她去厅上和猪老钱的老娘一同吃了面条，随后拄着拐杖向抱厦房去，进了房内，望见摆着柜子的屋内累着满满的箱子，蕙娘正帮红豆向箱子上贴封条。

“两位姑娘这是忙什么呢？莫不是箱子里有金凤凰，怕它飞了不成？”红豆伸手在箱子上拍了拍，娇嗔道，“老妈妈还好意思说呢，叫你替我瞧瞧有没有卖丝棉的，你也不替我瞧着。呶，这是我们家荣安上街买书本时，替我拦下的。”

扈婆子忙问：“都是些什么？姑娘别上了人家的当，叫人家坑了去。”

“都查验过，一水的好丝线。”贴好了封条，红豆和蕙娘出来，就顺手把里间的纱门带上，看扈婆子腿瘸子，就问她：“老妈妈，你腿怎么了？”

扈婆子啐了一声，“还不是为了二姑娘的事，我替二姑娘去庵里上香还愿，叫个贼尼推了一把，在雪泥里扭了脚踝。”

“罪过，罪过。早知道就不让您老人家跑这趟腿了。”

红豆把扈婆子扶到炕边，扈婆子料定自己走时，就凭这条伤腿，也能落下二两丝线，就不急不躁地在炕上坐下，见蕙娘手中再做一双白棉布袜子，伸手取过来，用手指撑开袜子，“大姑娘，好大的脚呀。”

蕙娘面皮火辣辣地发烫，夺回袜子说：“这不是我的……是给我爹做的。”

“父慈女孝，好好！不枉二老爷替你寻了个好女婿。”扈婆子拍了拍桌子，蕙娘手上的针险些戳在手指头上，“老妈妈，你说什么？……我爹几时替我寻了个好、好女婿？”

“你还不知道？”扈婆子惊诧地反问，蕙娘心怦怦地跳起来，有一就有再，蘅姑的亲事不就是李正清冷不丁地定下来的吗？

“你去问问爹，快去。”红豆推了蕙娘一把，蕙娘忙下炕穿鞋，抚了抚鬓角就向外走。

“大姑娘，穿件厚衣裳。”扈婆子提醒道，红豆冲她嘘了一声，蕙娘的斗篷改了送给杨之谚那个书呆子了，蕙娘穿得越寒酸越好。

扈婆子趴在窗口，瞅见蕙娘匆匆地走了，伸着两只手替红豆整理棉线，似笑非笑地说：“二姑娘，有人央我来向你提亲了。”

“谁？”

“老身不知道二姑娘的心思，拿不准二姑娘乐不乐意。”扈婆子故意地卖关子，红豆好笑道：“莫不是，你又领了个脸生的来相看我？”

扈婆子忙道：“哪呢，那三位少爷哪个是好相与的？况且二姑娘眼瞅着有主的人，这会子给我一百个胆子，我也不敢了——是赵家二爷！”

“没来由的，提什么亲？”红豆云淡风轻地说，扈婆子好笑道：“男大当婚，女大当嫁，要什么缘由？”

榆钱沏茶进来，小声地说：“陶少爷来了，他在花园里作画呢，请姑娘过去瞧一瞧。”

“陶少爷来了？我得给他请安去。”扈婆子忙拄着拐杖要下炕。