心头仿佛压着块大石般的不舒坦,他带着她走出客栈,往扬州城的另一头走去,渐渐远离繁荣的市集。
不用半个时辰,两人便来到扬州近郊,一座唤为“南方庄园”的宅子。
宅子规模很大,外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草,让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。
但它里边却是有住着人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她听着楚天凛敲门的方式,很快的发现那是一串类似暗号的节拍,不一会,便有个头戴圆帽,垂首、驼背,上了年纪的老仆前来应门。
老仆很谨慎,在确定门外只有他们两人之后,才打开一道只容得下一人过的门缝让他们进去。
“开始了?”跟在老仆身旁,楚天凛低着嗓问。
“进行到一半了。”老仆用同样低的嗓音回覆他。
他颔首,又问:“今日来了哪些大人物?”
“来了不少,北方枭雄莫飞、南方首富薛大爷、十三王爷和——”
他们用着让人几乎无法听清楚的低音量交谈着,周紫芯没费心去听,只继续观察这座大得夸张的宅子。
干枯的树木、没有水的莲花池、爬满藤蔓的秋千和龟裂的墙垣,这里的庭园造景久未经整理,一瞧便知荒废许久。
转首,她瞧着另一边的屋宇。
一长列的房间直达回廊尽头,沿路走来,她约莫算了算,光是她现在看的这一排,少说就有二、三十间房,每间房皆是窗明几净、摆设华丽,所有的家具都是用上好的黑檀木制成,案上摆着香茗、笔墨等物,显然就是住着人的模样。
看似荒芜,却又像是住了满满的人,两处截然不同的风貌让她感到困惑,总觉得这地方有些诡异。
老仆带着他们东绕西拐,走过一条又一条深幽的回廊,这里大得像座迷宫,一模一样的屋舍让人分不清东南西北,即便是记忆力极好的她,也记不到一半的路程。
好不容易,她听到了交谈声,老仆领着他们进到一间像是议事厅的地方。明明现在是白日,厅里却十分昏暗,但她能模糊地看见里头挤着满满的人潮,那黑压压的人头少说有上百人。
他们的到来没引起太多人的注意,这儿的人全目不转睛的盯着站在中间高台发言的男人,像是怕会错过什么似的。
老仆带着他们上楼,来到一间厢房。厢房没有门,而是用水晶串珠制成门帘,里头也没有家具,只有一张长榻,榻上搁着雕琢华美的小几,桌案上摆着早已泡好的香茗及小点心。
一路上她都没发问,直到老仆要退下时,楚天凛由怀中拿出一只约她小指般大小的玉管交给他,她想也没想,冲口就问:“那是什么?”
两人同时一愣,却没搭理她迳自说着话,一直到老仆下了楼,将玉管交给另一名同样仆人打扮的年轻人时,她才又问一次,“你方才给他的是什么?”
不知为何,她总感觉有些忐忑不安。
楚天凛面色古怪,正要答话,下头便传来高亢的声音。
“接下来要卖的是,来自西域的美丽女奴—”
楼下一阵?然立即引起周紫芯的注意,她往下望去,就见高台上被推上一名手脚皆被锁上铁链的女人,她的发色是金色的,五官突出,那双写满无助及恐惧的双眸则是漂亮却诡异的碧绿色。
她一丝不挂,像只受惊的小动物,僵在台上不敢动。
“此女来自西域一方小国,能言汉语,身材姣美,芳龄一十七,保证还是完璧之身。喜爱尝鲜的大爷们可千万别错过!”台上男人抓着她的肩头,硬带着她绕着狭小的高台走一圈,然后大喊,“咱们由一百两白银开始喊价。”
“五百两!”人群中,有人举起木牌高声喊价。
“好,扬州城西的廖少爷出价五百两。”
“八百两!”另一头也有人出价竞争。
“凤城首富陆大爷出价八百两。”
“一千两!”
“华北薛家堡的薛老爷子喊价一千两,还有更高的吗?”
“我出一千二百两——”
“一千五百两——”
听着此起彼落的喊价,周紫芯倒抽了口气,脸色略白,终于明白这诡异的地方在干什么勾当。
“这里——是奴隶贩卖场?!”她回头看向楚天凛,无法置信的问。
从小生长在优渥的环境,她从未见过如此黑暗的事物,也无法想像那位站在台上,像牲畜般供人叫卖的异国女人会是多么惧怕。
“不!”楚天凛低声说:“这里什么都卖,只要够稀有、够特别,包括像台上那异国女人,都能拿到这座‘黑市’交易。”