“小九爷......”听了秦朔的探望要求，底下一众小厮丫鬟都是一脸地为难。

“可是秋桂情况不好了？”秦朔大惊。

“不是的，小九爷莫急。”夏荷连忙道，“只是、只是，老爷和夫人交代过，秋桂姐如今.....如今.....模样有些骇人，万万莫要惊了您。”

闻言，秦朔心里松了一口气，“我当是什么事，你们小九爷我是这般胆小的人不成？”说着便起身穿衣，披上皮裘斗篷便向着秋桂养病的院子奔去。

“快！快！叫人抬上软轿，莫要累着爷！”夏荷连忙跟上，招呼着小厮们去叫轿。

秋桂养病的地方在侯府的西北角，离秦朔如今的院子有好些距离，快走过去得要半柱香的时间。如今秦朔的身子在一众人眼中就如同纸糊的一般，哪里肯让他在寒风里多走。

秦朔终究是架不住众人的劝，坐着软轿往西北角的下人院去，路上秦朔忍不住询问秋桂的情况。

“秋桂姐就是身上烧伤严重了些，主家仁慈，请的是有名的医师，用的也是顶顶好的膏药。如今身体已经好多了，昨日都能自己吃了小半碗的碧梗米粥了。”说着，夏荷的眼中露出些许的嫉羡，“夫人还赏了秋桂姐许多的漂亮绸子呢，这辈子都穿不完。”

听着夏荷羡慕的话语，秦朔心中堵得慌。不过是些布匹，和一辈子的容貌健康比起来又算什么呢？

可是，世道就是如此。这吃人的世道，主家不打不骂便是仁慈，奴仆下人们就恨不得给主家供上长生牌。而秦家之于皇家也就如同奴仆一般，高尚不到哪儿去。

想起家中变故，秦朔心中又沉了几分，幸而不多时便到了秋桂养病处，秦朔脑中的各种念想也就一下子散了。

瞧着眼前低矮的房屋，秦朔心里有几分不悦，觉着秋桂没有被好好对待，幸而敲门而入的瞬间，屋内那夹杂着橘皮香的暖气便扑面而来，秦朔的心情才好了些。

“小九爷。”秋桂早得了秦朔要来的消息，此时已经穿戴妥当在屋内候着，头上还戴着个大大的帷帽遮去了大半的身形。

“怎么不好好歇着。”秦朔扶起秋桂，又道，“将着帷帽拿了吧，头上伤还没好哪儿能戴东西压着。”

秋桂摸摸帽沿，低声道，“不碍事的，别吓着您。”

秦朔皱眉叹息，沉声道，“拿了吧，伤口恢复保养最重要。”

在秦朔的坚持下，秋桂终究还是拿下了大大的帷帽，包裹似木乃伊一般的脑袋只露出一只眼睛来，那头乌黑油亮的秀发全没了，露出了青色的头皮。

发觉秦朔的目光，秋桂侧头躲躲，情不自禁地摸摸光头皮，解释道，“是医师给剃的，日后还会长出来的。”竟然安慰起秦朔来。

“对不起。”秦朔道歉，喉咙发紧，心里唾弃自己——道歉是最无用的东西了，可自己除了对不起竟然想不出怎样才能表达自己的歉疚了。

“噗。”秋桂竟是一笑，“小九爷，我如何不知您的心意，我都知道，您不必多说了，秋桂都懂。”

跟在秦朔身边十年，说句越界的话，在秋桂眼中秦朔便如他亲生弟弟一般，秋桂只庆幸被烧伤的是自己，万幸秦朔没有大伤。

“只可惜以后不能服侍小九爷您了......”秋桂摸摸脸颊，神色怅惘。她原以为能够呆在小九爷身边一辈子，没想到.....

“秋桂。”秦朔突然唤道，“除了当丫鬟，你有别的志向么？”

“除了丫鬟，我还能做甚？”秋桂笑了，心道自家小九爷又在说痴话了。

“秋桂，你很厉害，甚至比一般的男子都强上许多。你心思缜密，善于观察，热衷学习，性格坚韧，如果是你想做的事情，那就一定能成功。”秦朔认真地看向秋桂，“秋桂，如果你就想做我的丫鬟，那就可以一直留在我的身边，容貌什么的，我根本不在乎。一直以来，你都助我良多。”

“小九爷，您不在乎，我却是在乎的。”秋桂目光微敛，她当然知晓她家小九爷是个不重皮相，且仁慈至极的人。

然而，小九爷不在乎，自己却不能不为小九爷着想。想想日后走出去，谁家公子身边不是跟着红袖添香的美婢，唯有自家小九爷身边跟着自己这个丑东西，那可....秋桂不想自己变成小九爷的累赘，连累着小九爷招人笑话。

“那秋桂你想做什么呢？接下来你是什么打算呢。”秦朔心里茫然，他不知道怎么做才能弥补眼前这个女孩子的一生。

相较于秦朔的茫然无措，秋桂心中却是很清明，“小九爷，秋桂知晓您有许多许多的事情要去做，就让秋桂帮您吧，让秋桂一辈子如同影子一般追随着您。”

小九爷不愿做、不想做的事情，就交给秋桂来吧。

作者有话说：

，。

第20章

秦朔没明白秋桂的意思, 他只道秋桂是想一直跟在自己身边做事，这也正和了他的意。原先秦朔就有打算, 待到秋桂岁数大了, 倘若她想嫁人，自己便给她备上嫁妆送她风光出嫁。倘若她不想嫁人，自己便提拔她做铺子上的大掌柜、庄子上的掌事人。

在秦朔心中, 只要有自己一口饭吃，便不会让跟着自己的人饿肚子。如今秋桂因为自己的缘故毁容受伤, 自己更该照顾她一辈子。

主仆二人各有主意, 一通鸡同鸭讲, 竟然也达成了一致意见。

“我有几个奶茶铺子，过段时日要开新店了，秋桂你先好好养病, 日后那新店就交给你来打理, 除了原本府中的月钱, 奶茶铺子中的一分红利归你。”

秦朔说着自己的打算, 他原本还向想将卖身契还给秋桂, 放她自由身，奈何秋桂坚决不肯，只得作罢了。

细细听着小九爷对自己的安排打算，秋桂一眼瞥见窗外的天色渐暗，连忙道，“有小九爷在，我是万事不担心的。小九爷也莫要...莫要牵挂着奴婢这边.....”秋桂说着便觉得自己用词不妥, 可又想不出合适的词句来, 只得道, “小九爷尽管相信奴婢, 奴婢一定会过得好好的！”

“如今天色不早了，瞧那样子今夜恐怕要落雪了，小九爷您快些回屋吧，别受了寒凉。”

在秋桂的再三催促下，秦朔这才起身离开，临走依旧是心中难安，嘱咐了照料的婆子们要多上心，又让夏荷将自己院子里的无烟炭送到秋桂院子里来。絮絮叨叨地交代了许久，直到搜肠刮肚想不出个什么话来了，秦朔这才上了软轿折返回院。

冬日渐渐深，日头一日短过一日，只行走了不过须臾，天色便全然黑了，气死风灯笼高高挂起，点点的莹光照亮了冬夜的镇北侯府。

“小九快来，今日庄上送了只小乳羊来，咱们今日吃锅子。”自从秦朔在自己小院子里搞了危险实验，便被取消了拥有独立院落的权利，被秦老夫人拘到了身边，住进了春华院里，一天三顿都是和秦老爷、秦夫人一桌吃的。

秦朔一看一屋子的家人，阿爹、阿妈、大哥、大嫂、六哥、八姐俱坐在桌前，就等着自己开饭呢！

秦朔连忙告罪，心中歉疚，连累了一大家子等自己开饭。

“小九快坐吧，都是一家人，没那么多讲究。”大嫂，也是是如今的镇北侯夫人高氏连忙招呼秦朔，拉着秦朔落座。

秦家确实没什么规矩，放一般人家，男眷女眷一年到头也难得同席，也就秦家不讲究这些，私下经常一家人一桌吃饭。昔日还在秦家沟田地里讨生活的时候，阖家上下就一个破木头桌子，哪里来的那么多规矩。

“瓜哥儿和虎姐儿呢？”秦朔眼睛在屋里扫了一圈，没瞧见大哥家的两小的。

“瓜哥儿今日和同窗出去吃酒了，虎姐儿白日里玩闹未曾午睡，这会儿早早睡了。”高氏道。

秦初和高氏育有一子一女，儿子瓜哥儿年十八，比秦朔还大上许多，如今也在国子监读书，女儿虎姐儿才不过四岁，还是个说话刚刚利索的小孩子。