“父亲，那些地痞能有何用？”宁于墨指挥着小厮们下货，空闲中好奇问起。

地痞流氓他在赌坊中可见过不少，见人说人话见鬼说鬼话，背后插刀又阴险狡诈，他不知这些人有何用处。

“你看。”宁妨抬手指着葫芦巷，确切说是巷后的一座山头。

那座低矮山头离着葫芦巷不过半柱香的路程，平日里本就是巷中百姓们砍柴的主要地方。

“您是想让那些人进山砍柴？”宁于泓瞬间明白。

“没柴火做饭发了粮也没用。”宁妨回道，刚放下手就立刻注意到了巷口那道热切目光，眼神看着他就好像看着块五花肉一样。

人要看就让他看个够，宁妨浑不在意地转身将宁于岳叫到了自己身边。

“你回府让宁城送三十件大氅来。”

宁于岳转身离开，宁妨又给宁于泓安排了任务：“你去城中买三四十把铁镐来。”

四个儿子都有了任务各自忙碌开来，剩下宁妨独自一人提步往巷子口走去。

“不知侯爷府上可还需要侍卫？”

那人刚一开口，宁妨就因诧异挑了挑眉，不是因为他说的话，而是因为这人竟然是个女子。

虽说声线和普通男子并无区别，可观气息确实是个女子。

一个身高一米八以上的魁梧女子。

“不知姑娘有何本领自认能入我府内？”

宁妨拢着袖口，张嘴就揭穿了她明显极力隐藏的性别，说着还故意挑唇笑了笑。

至于她提的侍卫之职，并未明显回绝。

只要能力足够，管他是男是女宁妨都不在乎。

邋遢女子一惊，身形迅速朝后掠了几步，整个躲避动作行云流水速度极快。

“你竟能看出我是女子之身？”确定安全的逃跑距离后，她右手横在脸前，手中赫然多了把柳叶形的弯刀。

“本侯自小学医，分辨男女岂不简单？”宁妨云淡风轻地笑了笑，一只修长的手伸出大氅，掌中竟托着包冒热气的白胖包子。

“吃饱了再说。”

说着，手往前轻轻一扬，那包子直直朝着女子飞去，被她下意识牢牢抓到了手里。

冰凉手心被热乎乎的包子一烫，震得女子瞪圆了眼睛，竟然真的是吃食。

宁妨继续朝巷中走去，路过女子时并没停下步子，而是就这样当着她面走了过去。

女子耸动着鼻尖闻了闻包子的香味，眼珠转动几圈后最终眼一闭大口咬下。

“方才说的事侯爷您还没回复我呢？”

随便将弯刀朝腰带里一插，女子嘴里塞满了包子提步追上，边喷着包子馅边追问。

“本侯哪敢用身份不明之人，万一你是杀人犯，那我南阳侯府岂不是成了藏污纳垢之地？”宁妨头都没回，目光在两旁的民居中穿梭。

“我们不是坏人，不过是……”女子略一顿，烦躁地挠了挠脸，心中仿佛正在进行剧烈的斗争。

宁妨步子加快，虽说心底是在计算着数量，耳朵也没落下女子所说的那句我们。

她不是一人，而是一伙人躲在这个鱼龙混杂的巷中。

葫芦巷很长，从头走到尾果然如同少年人说的那般有六十五户人，巷子右边是条结冰的臭水河，左边则是排娼馆与赌坊。

再前面是西城内门，住在这里的人好似被完美地隔绝在了此处。

从尽头折回途中，还遇到了捧着本子挨家挨户登记名字的宁于砚，他比宁妨要求记录得更细，甚至连年纪与认不认字都记了下来。

走到巷口，空地上已经搭起了个遮雨的棚子，棚下堆满了小山一样的米袋，旁边还有人将带来的柴火卸下，打算生火熬粥。

“馒头稍后拿出来，免得一会被吹凉了。”

宁于墨撅着屁股趴在第二辆马车车辕上，宁妨走过一瞧，发现他正在数着馒头数量。

邋遢女子简直是亦步亦趋跟在宁妨身后，随着二人走近，她当然立即就看见了堆到车厢顶的馒头……山。

本来就没吃饱的人猛然咽了几口口水，空了许久的肚子立即发出抗议。

咕噜声雷动，女子好似被这车馒头击溃了最后一丝犹豫，抢上前一步跪到了宁妨面前。

“我们并不是南延国人。”

宁妨：“……”

作者有话说：

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第31章

比试

宁妨有很多种猜测, 可唯独没想过她竟然不是南延国人。

女子名叫邱霜，乃是西炎国人士，家族从百年前就从事镖局。

去年接了桩护送皮毛商来南延国边境的买卖, 没成想快到边境时, 他们遇到了盘踞于两界之处杀人越货的土匪。

商人趁乱逃走, 可带来的货却全部被抢，镖局上百号人被杀得杀伤得伤，慌乱中活着的十几人竟无意间跑到了南延国境内各自跑散。

“镖局上下差不多都死完了, 回去还赔不起银子, 还不如就留在此地找些下力气的活计糊口，就这也比留在西炎……”

说到这, 她突然住口, 似是觉着污蔑出生的国家有些不妥, 咬了咬嘴唇干咳几声意图遮盖过去。

就算她不说, 宁妨也能猜个大概。

西炎国正是二十多年前那场暴雨受害最严重的国家，听说当时连炎国皇宫都被水淹了大半, 尸横遍野死伤无数, 经济也遭受了灭顶之灾。

就算休养生息二十年，国内依旧民不聊生, 大部分百姓都处于赤贫状态。

邱霜与师父一家六口躲在葫芦巷已快满两年，为了方便出外找活计, 她一直以男儿身示人，加之本就身材魁梧, 认识的人基本没怀疑过。

“我两位师姐的身手比我厉害多了, 侯爷您既不嫌弃女子之身, 我相信她们定愿意为侯爷效劳。”

再像男子, 可她终归是女子, 金钗罗裙岂会不喜，若是能抓住眼前机会，说不定就能用真面目示人。

况且，这家侯府跟以前遇到的达官贵人不同，邱霜直觉能因此改变命运。

“本侯不计男女，只看能力。”宁妨回，而后示意她起身：“但南阳侯府不是你们想进就进的，你先将人带来我看看，稍后再说。”

既是他国人，首先要确定这些人有没有在通缉名录上，不过关于这点宁妨探过邱霜的气息，手中有人命但未犯恶，他倒是不担心。

重要的是眼下南阳侯府树敌不少，行事万不能让人抓到把柄，用人之前得先给几人安下户籍。

但这些都要建立在邱霜及其她师父几人都是可用之人，否则宁妨根本不会浪费时间去处理。

虽没得到允诺，邱霜却难掩脸上兴奋之色，朝宁妨拱了拱手后一溜烟就朝赌坊那条街跑去。

“馒头是不是带少了？”

这边宁于墨终于数完直起了身子，宁妨走到他身边笑着顺道问了问。

“不够！”宁于墨摇头，宁妨心底有些吃惊，这家伙还真数清了，只见他摇晃着手指得意万分道：“敞开吃的话再来两车都不够。”

“那你数个什么劲儿？”宁妨无语。

“儿子就是估摸着每人发多少才够，我……”他还要跟宁妨细说自己心里的计划，余光中却突然瞥到巷子中辛未领头意气风发地领头走了出来。

而他身后左右两排的侍卫们同样一脸高兴，以至于被夹在中间满脸恐惧的就这么被忽略了。

“临行前我已吩咐孙氏再蒸些馒头，你没事就派人回去再取些。”

同样注意到那边的宁妨直接将宁于墨打发走，自己迈着步子往前迎了几步，很快就看清了那几十个满脸青紫的男子。

这些人的体型出现在贫困区葫芦巷里着实有些突兀，有几个油肚都能赶上刚穿过来的宁妨。