他生来就是太子, 生来就该为做合格的太子付出一切, 其余事务都是闲杂。整个天下都得为太子让步。

整个天下都得为“合格的太子”让步。但又有谁记得，这些人培养太子的原意，是要太子能成为合格的君主，肩负起“天下”这份重担。

于是很讽刺，关于“天下”的教育反而在这场太子培养计划中被忽视了。

薄绛并不能理解这点。他读史，学纵横捭阖之术，他读书，有七步成诗之能。骑马、射箭、乐器，君子六艺，无所不能。薄明远找他一起出去玩，他不会去，因为那是太子习剑的时间。他的伴读有心事，他不会去谈，因为他要将时间用在处理公务上。北国质子同旁人起了冲突，他会出于周朝太子的礼仪，代表皇室秉公处理那人，除此之外，就再没有了。

所以他不知道北国质子也会有童年，也会有一段往事。

“……有意思。”薄绛沙哑着嗓子道，他没有忘记对这人的恨意，“然后他就协助北国，侵略了周朝？”

曲韫没时间实现自己的诺言。他被送去了周朝当质子，朝不保夕，备受欺凌。北国贵族为利益挥兵南下时也未曾考虑过这位被押在周朝王都的质子的生死。沉迷修仙的周朝皇帝总算从自己的炼丹炉里抬起头来，并大怒。

大怒的结果是打算杀了曲韫泄愤。

其实这份泄愤不会有任何杀伤力。从北国的铁骑明知质子在此，却还要发动战争开始，曲韫的性命就已经被北国王室放弃了。

随后。

在周朝皇子薄明远与几名朋友的帮助下，曲韫逃了。

薄绛手背上青筋凸起了。

曲韫没能直接回到北国。他在路上遭遇流寇，与侍从失散，孤身一人在周朝境内流浪数月。他一要躲避周朝皇室的追杀，二要求生返乡，实在艰难。

周朝皇帝沉迷修仙，不理朝政数十年，官场上下早就贪腐横行，山野之中也有大量流寇。周朝内陆未遭受北国铁骑的侵袭，但也因为洪灾旱灾而民不聊生。曲韫在流浪的过程中尽见人性的黑暗，与周朝百姓的悲惨。

饥荒中为了馒头向你磕头道谢的夫妻不一定是好人。他们也会深夜挥舞着碎瓦片，试图割开你的喉咙，放血吃肉。

落草为寇的山贼会对武艺高强的你很仗义，他们说自己是被官员逼得过不下去的老百姓，江湖儿女豪爽，讲义气。同时他们也会绑上运着粮食前来赈灾的小官，掳掠其妻女，又把小官砍了头吊在旗杆上——即使那名小官，是一名不可多得的、冒着生命危险为百姓们运送粮食的清官。

然后将赈灾粮一并截下，设酒杀鸡作食。

刻薄的客栈老板娘也不一定是坏人。她会因你境况的凄惨生出怜悯之心，让你做点工，就当抵了房钱菜钱，甚至会主动送你两双做好的布鞋。然而这份好也是有限的。当她发现你境况因认字、能替人写书信而富裕起来后，嫉妒心便会浮现。她会冷嘲热讽、会挟恩图报、会向你征收更多的钱，甚至会为了弄砸你的生意，向官府报官。

……

曲韫就在这复杂的人世间，一日又一日地体会着善与恶的边界。在回到北国之前，他甚至在周朝民间集结起了一支起义队伍，并被奉为队伍头领。起义军不知他是北国太子。他们秉承着为名除害的大义，杀了贪污赈灾粮的贪官，杀了流寇，杀了……

“怎么可能？”薄绛失控地说，“他们明知道去曲韫是北国人……为什么还要追随他？”

他们知道起义军首领之一是北国人。

他们只是不知道他也是北国太子。

薄绛记得这一支起义军。那场贪腐案震惊了整个朝廷。他顶着老臣们的反对，亲自到行省处理此事。这支队伍杀害朝廷命官，按律当斩，又盘踞山上虎视眈眈。薄绛来之后眼见当地灾情严重，却首先做了一件事。

赈灾。

案件审理时间可以被拉长，但一日不赈灾，一日便会有新的生命逝去。

然后他肃清了贪官留在当地的其余党羽。官场势力盘根错节，薄绛虽然做了一点妥协，但也还敢贪污的人全部拔了个干净。至于那只起义军。

其情可免。

他们只抓到起义军中的部分案首。案首们以为薄绛要杀他们，仰着头，瞪着眼，怒目圆睁。

薄绛却让他们戴罪立功，揪出贪官们，减轻罪责。

没有砍头。

一个头也没有砍。

事情终了。薄绛在回京城前去了一趟酒楼。在酒楼里时他去楼下花园一趟，忽地被人用刀抵住后背，被蒙着眼睛带到一处雅间中。

后来他才知道抵住他的东西是刀鞘。

见到他的人蒙着面，不说自己是谁，但薄绛猜出他是那支起义军里的影子首领。他很快冷静下来，与他夜谈。谈话间两人发现他们竟然有许多相似之处。