话音刚落，他身后凭空浮现一只巨大的沙虫，张开黑洞洞的大口，向他们扑来。

姜明星大骇而起，脚下一踢，半跳起来。下一刻，一位小小的仙人掌勇士自长餐桌的另一头起跑跳跃，持着一柄长餐叉刺入沙虫大口之中。

沙虫倒下，一阵山崩土裂，尘沙飞扬。幻像随之全数消失，姜明星惊魂未定，眼神冷厉，迫视定坐在桌首的王威廉。

王威廉满眼激赏，将手里的金属餐叉向前一推。三根小小的尖刃冲着姜明星滑来，到她面前恰好停下。

“瞬时爆发的高昂情绪。完美的即兴发挥。调查局的机器人没看走眼，你是最好的。”

姜明星没兴趣听这些。她现在也没有余裕再和王威廉废话，这个人让她想吐。她把餐叉拿在手中，紧握着它，像是握着一柄小小的剑杖。

“热情沙漠集团，为什么做沙掌人的生意？”

王威廉诧异地“啧”了一声。他道：“沙掌人。又是沙掌人。刚才我就有些好奇，你为什么会选沙掌人来对抗巨大的恐惧？通常来说，英雄的角色，都该由自己来扮演才对。”

他一边说着，身后一边浮现出一排不同造型的王威廉。有的浑身包覆流光动力战甲，有的身着欧式皇帝礼服，有的身穿超人紧身衣，有的三件套配礼帽文质彬彬。古今中外，无所不包，唯一的共通之处，是这些造型都颇富美感与故事性，衬得王威廉愈发帅气潇洒。

“呃……”姜明星往后退了一步。造型是很好看，可太自恋了，让人受不了。

“变态。”她毫不犹豫，斩钉截铁骂出了口。

王威廉阴恻恻地抬起眼睛打量她。

“不要装了。”他道，“你从来都没有见过这么惊艳的造型吧？我要让你看看，你们这些平民，终极一生都不可能接触到的文化瑰宝。你是造梦师，想必更能理解个中美妙。”

“但你现在有这个机会。只要你加入热情沙漠集团，我们所拥有的文化专利宝库，以及我个人的私人藏品，就全部对你无限次开放。”

攥着餐叉的手，越握越紧。王威廉的态度似乎很温厚，但姜明星却感到越来越深刻的屈辱和……愤怒。

“文化垄断。”沈玦的声音响起，像温柔的冷水，给她发烫的神经降温，“版权、专利等形式的恶性发展形式。真正的文化产品成为少数终产阶级才能享用的奢侈品，大众只能接触、消费价格低廉的流水线产品，也就是——你们的梦境罐头、感官电影或是情绪糖果。”

“幻想故事，英雄漫画，历史奇谭，民国谍战。”一行行注释文字出现在王威廉不同时代造型的下方，但只有姜明星一人能够读到。“奇怪。”沈玦轻叹道，“时间已经过去那么久了，为什么还是这些故事？”

……什么叫做，还是这些故事？

最后这句感叹，姜明星没太听懂。但前面的内容，她凭借自己过往的经验，清楚透彻地理解了。

原来在这世界上，不只有那些廉价直感的情绪产品、粗艳冲击的设计。

只是美太昂贵，需要付费，而他们甚至拿不到入场门票。

王威廉。他到底是什么东西？

金属餐叉深深勒进姜明星的手掌。她第一次竭力将自我抽离出来，用理性冷酷要求自己，用疼痛逼迫自己冷静。

拥有人的外表，内里却像是另一种生物。地面是枯槁的沙漠，而他坐在恒温环境中，享用美食与清水，随时可以掀掉桌布，让侍从换一批新的食物。他了解历史，阅读书籍，观看故事，聆听优美音乐，知道房间如何布置赏心悦目，了解香氛怎样搭配使人心旷神怡。

他做过精神训练，能制造小范围精神环域，制造沙虫幻影威慑。他也没有把姜明星当作一个人。假若她的应激反应不足，无法对抗那只沙虫呢？那她的精神会被撕裂吗？

如果茫茫沙海中，真的存在某种不知餍足的巨型虫怪，那它也必定披上了人类的外衣。

长餐桌下，姜明星的手掌泛红，指节捏得发白。

但她控制了自己。她自己拉开高背椅子，重在桌旁坐下。动作僵硬，但显示出不情愿的服从。

王威廉无声挑眉，眼中流过一丝讥诮。

姜明星这种半行星出身、意外获得天赋彩票的小角色，他见得太多。他们喜欢标榜清高，其实最好掌控。只要提供优渥的物质条件和稳定的未来保障，他们就会拼死捍卫这一锅煮开的温水，轻易变卖自己的生命和灵感。

他道：“你要考虑多久？”

走个过场的问话，因为答案只会有一个。

姜明星表现得很乖顺。她垂下眼眸，声音有些颤抖：“……提这样的问题很奇怪。就好像我有选择似的。”