直到从宫中走出来的这一刻，祝锦宸才参透了个中玄机。这些于官场中杀开一条血路的人中龙凤，不可能想不到这个道理。

但他们仍然遵从本心，选择了祝锦宸这一边。

幸好，他活着走了出来。

他赢了。

*

见祝锦宸平安出来，何英浩走上前，拍拍他的肩膀，没多说什么。

祝锦宸懂他意思，感恩一笑。但在场人多嘴杂，不便详谈，他望了一眼熙攘人群，何英浩心领神会，找了理由，教众人先行散去。

他自己与祝锦宸找了一间僻静茶肆，坐定听他说话。

祝锦宸回想皇城之中，首辅大人许下的承诺，一件件翻点出来，数给何英浩听。

“首先一件，就是老何你心心念念的格物学府。首辅大人允诺，会继续按照原定的规划，推进新学创办，”祝锦宸知道何英浩最关心新学，就先拣出来说，“仍是你全权负责。课程设立、教师聘请，都由你拍板决定，不会有任何变化。”

“季大人屡次上书、想要创设的神机火器营，不日之间，就会有好消息。”军备热武化，亦是祝锦宸本人最关心的课题之一，“首辅大人对于鸟铳轻炮的安全性，仍是有所顾虑。若能在这一块多下功夫，保证火药应用的安全性，想必推行起来，也会更加顺利吧。”

“工场建设，生产工业化，利国利民，首辅大人也很支持。”祝锦宸笑道，“你肯定想不到，这还是首辅夫人与他家中千金吹的风。她们曾去过琼江府考察，都认为将女孩子从家务中解放出来，走入社会活动、以劳动谋生是很好的主意。”

“首辅大人本来有些不愿意，也挡不住家中女眷天天念叨。更何况，参与生产的人口变多，就意味着白花花的税银也更多。谁会和钱过不去呢？”

他的话语振奋人心，何英浩跟着点头，只觉似真如幻，仿佛身处一个盛大的梦境中。

话到最后，他问祝锦宸道：“那你自己呢？”

明霞坊的污名、冒领户籍的诉状，也该有个交代才对。

祝锦宸道：“明霞坊以劣充好的旧案，会从头彻查清楚，还祝家一个清白。此外，首辅大人许诺，还会另赐祝家一份金书铁券。从今以后，大夏江山一日不易主，就不会再有人能动祝家一根头发。”

“好！好啊！”何英浩激动道，“总算是等到了！那么，你就能抛掉那个假身份，做回你明霞坊的当家人了，是不是？”

祝锦宸迟疑了一会儿，轻摇了摇头，道：“明霞坊收回以后，我会交给我二姐姐打理。”

何英浩点头附和道：“也有道理。你昭华号的生意做得那么大，总需要有几个左膀右臂，替你帮忙分忧。”

祝锦宸笑道：“老何，你今天可真是乐昏头了。你知道的，换来那么多好处，多少总要付出点代价。”

何英浩一怔，将要出口的欢喜之词，全数凝在了舌尖。

祝锦宸拿起桌上茶盏，呷了一口，平静道，“这是一笔交易。我遵守规则，他支付报酬。”

“……你答应了他什么？”

笑容从何英浩的面上褪去，取而代之的是不安的阴云。

“我答应他，三个月内离开大夏。”祝锦宸神色如常，好像在说一件不相干的事情，“到我死前，不再踏上大夏的土地一步。”

“但他必须遵守约定，打开大夏的国门，聆听你们的新声。否则，我随时有可能撕毁协定，以双排火炮轰开宫城大门，叫他天下大乱，再做不稳这个摄政王。”

见何英浩煞白一脸，祝锦宸自知口出狂言，说得太过分了，赶紧解释道：“放心，我说笑的。当着首辅大人的面，我不可能说这种话。”

不过小小地给出一点威胁，还是有必要的。

权力于人是奇珍，在他眼中如敝履。首辅大人既一心一意，要他滚出国门，那他为何不利用这一点大作文章，给这笔长期生意再加一道保险栓？

“怎么样，不错的买卖吧？”

空气沉滞，何英浩发着颤，却说不出一个字来。

这位少年人，眼中根本瞧不见那些习俗传统、也对旁人目光置若罔闻。他只自顾披荆斩棘，一意向前，哪管身后风浪滔天。

祝锦宸提起茶壶，给何英浩缓缓添水：“老何，你别难过。其实半年以前，有风头说海禁要放开时，我就有主意了。”

“现在将想法落地，不过就是把时间往前提了些，也符合我本来的计划，没什么差别。为了尽快送走我这个煞星，朝廷还会专门调拨人手，来帮我组织船队、训练水手。”

“你说，这算不算因祸得福？”

“你心怀天下家国，走不开身，我正好代你去看看。”