周嘉荣轻轻点头：“曹旺的学问怎么样？”

纪天明沉默少许道：“我们几个朋友中处于最末，他今年也高中了！”

肯定的语气。

周嘉荣相信了七八分，如此一来，便说得通袁亮的动机了。

袁亮想必也看到了那张纸，而且他比纪天明更聪明，早早意识到了那张纸上的题目是今年秋闱的考题，便向曹旺投了诚。

曹旺见纪天明一直没有就此事找自己，心里定然不安，不管是纪天明揣着明白装糊涂，还是真没察觉这事，都不能留了。因为，纪天明若是心知肚明，那无疑是落了个大把柄在纪天明手中，若纪天明没察觉，但等上了考场，一看到试题便什么都知道了，若是当场拆穿，他就完了。

为了保险起见，自然是除掉纪天明最佳。

可纪天明是秀才，有功名在身，又结识了一群书生，若是不明不白地死了，这些读书人定然要求官府严查，万一闹大了，引起上面的怀疑就不妙了。不若给他泼盆脏水，陷害他，让他身败名裂，死了也没人替他伸冤。

这个计策果然奏效了，若非纪沉雪小小年纪跑到京城告状，他们还真得逞了。

不过这些都是自己的猜测，想要揪出这些蛀虫，还需要证据。

周嘉荣对刘青说：“去向店家借些笔墨过来。”

很快笔墨送上门，周嘉荣将这推到纪天明面前：“你的学问应该在曹旺和袁亮之上，当时即兴作的那篇文章想必不俗，不若写下来，待后面验证。”

纪天明也有这个猜测，袁亮他们可能用了他的文章。他提起笔，仔细回忆当初所作的文章内容，尽可能地复原。

等他写完，墨汁干了后，周嘉荣将文章收了起来，交给刘青，然后对纪天明说：“你明日还走吗？”

纪天明对呆在成化县还是有些忧心，他抬头看着周嘉荣：“公子有什么安排？”

周嘉荣说：“乡试由翰林、大学士等文官到各省充任正副主考官，主持乡试。题目早早泄露，牵连甚广，远不是张德成一人所为，他顶多不过是这其中的一颗小棋子。”

张德成连乡试的卷宗都碰不到，又哪有那名大的能量，帮曹旺作弊。

纪天明点头：“公子所言甚是，此事必会牵连不小。”

“你跟纪沉雪商量一下，明日大清早，你们先以要回家为名，提前退房出客栈，在半路上等我们，届时一起去大同府。”周嘉荣说道。

曹旺和匡正一家都在大同府，去了哪里，找匡正一问问今年乡试的题目，便知曹旺是否提前知道了题目。若猜测属实，那再查曹家的关系网，顺藤摸瓜，便可揪出幕后之人。有了证据，交到朝廷，定然会对这些人严惩。

纪天明听到周嘉荣的安排松了口气。虽然已经出了牢房，可袁亮和曹旺都高中了举人，正是如日中天的时候，他心里颇忐忑，怕这二人还会对他下手，因此才会做出留在镇上，趁人不注意时，悄悄开溜。

现在周嘉荣愿意掩护他们，带他们兄妹一起走，他自然是求之不得。

“多谢公子！”

周嘉荣起身：“时候不早了，早些睡，明日天不亮咱们就走。”

——

翌日清晨，天麻麻亮，还没来得及出发，老于就气喘吁吁地回来了，第一时间向周嘉荣汇报：“公子，那两个老夫妇说谎。他们的女儿确实是七月底失踪的，但据山民所说，好像是山上采蘑菇失踪的，当时村里还组织了青壮年上山搜寻，找了整整四天，都没找到人，这才只能作罢！”

难怪那老两口哭得这么伤心呢！原来确实丢了个女儿。

他们是可怜，但冒领尸体，让别人的女儿死的不明不白，就甚是可恶了。

周嘉荣颔首：“我知道了，正好咱们要去大同府，你也一道。去了大同府后，咱们分开，你领着几个人去城里打听，尤其是打听打听曹家有没有在七月的时候失踪过年轻女子。”

既然成化县贴出了告示，一直没人来认领尸体，最后还出现两个冒名顶替的家伙，张德成也不怕拆穿，那说明，死的那具女尸很可能不是成化县人。

而作为幕后主使之一的曹旺嫌疑最大，因为他的关系人脉最广，要找到一个跟钱氏一样背后有痣的女子并不难。

老于记下，一行人便出发了。为了掩人耳目，他们特意买了两车布匹，扮作行商，一路向北，绕过成化县，直奔大同府而去，星夜兼程，第二日方才到达大同府。

而这时候，张德成也接到了消息：“失踪了？他们兄妹没回纪家村吗？”

来人苦笑着说：“不曾。前日，他们说家里死了人晦气，不想住，便收拾了两件衣服，去住了客栈。听客栈掌柜的说，昨日清晨，兄妹俩便离开了客栈，准备回家叫人修缮打扫房屋，小的问过了，不少人看到他们兄妹二人离开兴庆镇的，并未租借马车，只靠双腿应该走不远才对。”