哪怕是在偏殿，周嘉荣也能闻到一股奇怪的味道，往院中望去，隐隐有烟雾袅绕，让本来清冷的永延殿仿佛戴上了一层神秘的面纱。

不止周嘉荣察觉到了异样，丁正初和崔勇対视一眼，皆面露震惊和讶异。

兵部尚书写给周嘉荣的信他们也看过，本以为是夸大其词，但如今看来，朱尚书并未言过其实，陛下确实沉迷黄老之术，不可自拔。

三人各怀心思，又等了一会儿才见兴德帝过来。

兴德帝穿着一身道袍，身上还带着烟火味，看到周嘉荣三人，高兴地说：“你们回来了，辛苦了。”

三人连忙起身见礼。

兴德帝摆手，兴致高昂地说：“坐吧，太子长壮实了，不错不错。”

周嘉荣也在打量兴德帝。

自去年冬天开始，兴德帝的病就没好过，一直病怏怏的，但这次见面，他面色红润，脚步有力，神采奕奕的，比去年好太多了。

莫非那个道士还真有两把刷子？

“儿臣在外，让父皇担忧了。”周嘉荣敛下心里的情绪，恭敬地说。

兴德帝欣慰地看着他：“回来便好，回来便好，你母妃很想你，去看看她吧。”

“是，父皇。”周嘉荣起身告辞。

支走周嘉荣后，兴德帝脸上慈爱的笑容不见了，目光摄人地盯着丁正初和崔勇：“你二人与朕详细说说出征之事。”

丁正初和崔勇都是兴德帝的亲信，颇受重视，当即将征战途中发生的要事一件不落地说与兴德帝听。

兴德帝听完后，沉默了，老三是真的长大了，学会了冷静、知人善任，善于听取他人意见。丁正初和崔勇虽未言明，但言辞间対其也多有推崇。毕竟是半年的同吃同住，同生共死。

“很好，你们辛苦了，先回去休息吧！”兴德帝摆手让二人也退下，然后一个人在偏殿中坐了许久。

——

周嘉荣离开了永延殿就直接去了秋水宫。

穆贵妃见到他自然是抱着痛哭了一场：“嘉荣都瘦了，你在外面吃苦了，瞧瞧你这双手，多粗糙啊，扎人的，你这孩子什么时候能让母妃放心啊……”

周嘉荣等她将这段时间的提心吊胆发泄出来，才轻声安慰她：“母妃，您瞧，儿臣不是好好的回来了吗？别担心了，以后没什么大事，儿臣就在京城陪您了。您别哭了，您再哭，儿臣也要心疼得哭了。”

徐嬷嬷也在一旁劝道：“是啊，贵妃娘娘，殿下好不容易回来了，该高兴才是，别哭了，再哭一会儿眼睛要肿了！”

穆贵妃这才止住了眼泪，拉着周嘉荣话了一会儿家常。

周嘉荣在秋水宫呆了一个多时辰，陪穆贵妃用了饭，这才离开。

徐嬷嬷将他送出去的，到了门口，徐嬷嬷简单地将穆贵妃又被禁足的事说了一遍。

周嘉荣听完后思忖片刻后道：“禁足就禁足吧，有时候禁足未必是坏事。”

现在宫中乌烟瘴气的，少出门是个好事。

徐嬷嬷点头，又说这阵子多亏了皇后娘娘照拂，周嘉荣不在，秋水宫的日子也过得很平静。

周嘉荣点头表示知道了，接着去了坤宁宫拜见皇后。

徐皇后听说他来了，赶紧将人领进门，先上下打量了他一番，笑道：“恭喜太子殿下凯旋！”

“儿臣见过母后，这些日子让母后担心了。”周嘉荣行礼道。

徐皇后笑盈盈地说：“你我不必这么客气，坐下说话吧。”

等宫人上了茶水退出去后，徐皇后脸上的笑容消失了，轻声问道：“太子回京可去见过陛下了？”

“见过了，先去的永延殿。”周嘉荣如实道。

徐皇后叹了口气：“自从那清风道人进了宫，陛下便一日比一日更沉迷于修道，许久不理朝政了，大臣们上了许多折子也劝不动。”

周嘉荣没见过清风道人，好奇地问道：“父皇是如何结识清风道人，又対其如此信任的？”

徐皇后瞥了他一记，缓缓开了口：“蜀王举荐给陛下的。”

余下的她没再多说，但周嘉荣已经明白了。

他想起今日蜀王的热情激动，感觉很是讽刺。

不过也不奇怪，身为父皇的儿子，哪个不是削尖了脑袋就想往父皇跟前挤，获得他的欢心呢？蜀王年纪最小，刚当值，没什么拿得出手的东西，只能剑走偏锋，另辟蹊径，获得父皇的宠爱和信任了。

停顿片刻，周嘉荣问：“这位清风道人什么来路清楚吗？儿臣今日所观，父皇的状态好了许多。”

徐皇后轻轻摇头：“不知道，据说是在山中修炼的高士。自从他进宫后，你父皇的身体确实比以前好了许多，不然你父皇也不会如此信任他。”