关项杰闻言大吃一惊：“殿下，中山王也要审吗？这会不会不妥？”

“怎么不妥？天子犯法与庶民同罪，这件事绕不开他，即便不能处置他，我们也要当众公布他的罪行，上书陛下，让陛下来决断。”周嘉荣淡定地说。

他早想收拾这些人了，只是前阵子城中无粮，他手里最信得过的也只有京城带来的近六百人，贸然动手，万一引起白实他们的拼死反扑，可能会造成城内外混乱，不得已才忍了下来。

如今他手里有人有粮，又有民心，还不收拾这些东西，更待何时？

关项杰见周嘉荣心意已决，便不再多言，赶紧出去办事。

不一会儿，苏州城内外多处张贴了告示，明日要审判中山王、苏州知府柯自清、苏州同知白实……等人。

这消息一出，别说普通老百姓了，就是刚回府没多久的刘老爷也吓了一跳。

荣亲王办事太雷厉风行了，中午才抓了人，明日就要审判，而且还把地点定在了苏州城外，明摆着是做给广大灾民看的。这样便为灾民们受的苦找到了苦主，发泄了民怨，同时还会能为荣亲王赢得民心。

这位王爷较之掉进钱眼里的中山王，真是相差了不知多少倍。

刘老爷心里的天平不断地往周嘉荣这边倾斜。

但他到底谨慎，而且刘家在苏州府乃至江南商界虽然有一定的地位，可比起高高在上的皇室来说，还是差远了。

琢磨了一会儿，刘老爷道：“去请纪掌柜来一趟！”

“是，老爷。”管家连忙安排人去纪府。

不一会儿纪天明便到了，他拱手道：“见过刘叔，街上的事，您听说了吧？”

刘老爷点头：“听说了，天明，你怎么看？”

纪天明坐到刘老爷对面，把玩着茶杯道：“刘叔奉公守法，还多次施粥赈济灾民，是城内外人人交口称赞的大善人。而观荣亲王来苏州府所为，并未曾扰民，最困难时也不曾强抢逼迫过我们，刘叔有何可担心？”

刘老爷眨了眨眼睛：“天明所言甚是，是我着相了。不过，天明你觉得荣亲王这人怎么样？”

说到最后一句时，刘老爷声音压得极低，唯恐被人听了去。

纪天明马上意识到，一直作壁上观的刘老爷改变态度了。这可是个好机会，不管他们是震慑于殿下的威严，还是看好殿下想要投效，都是好事。

不过纪天明现在的身份在暗，态度不能太偏颇。

于是他道：“依我之见，荣亲王办事比先前来的那位要靠谱许多。在短短十几日内，便解决了苏州府最棘手的问题，而且没有用任何强制的手段，如今苏州府百姓只怕对他赞誉颇多。”

“正是，听说朝廷这次只拨了五十万两银子给他。这点银子既要赈灾，又要修筑堤坝工事，安抚灾民，哪里够。便是让我去，我也无能为力。”刘老爷说到这里停顿了一下，嘟囔道，“前阵子荣亲王最缺粮时，咱们未曾搭一把手，他会不会在心里记恨我们？”

说到底，刘老爷还是被李子居他们今日的下场给吓到了。

纪天明趁机道：“刘叔若是担忧，不妨寻个时间，请荣亲王到府上做客，再找些同好作陪，聊表心意，咱们也愿意为江南灾情尽绵薄之力。”

刘老爷拍掌：“天明所言甚是，我先联系屈老爷他们，等商量好了便给荣亲王下帖子。”

“好，刘叔有什么要我做的，尽管吩咐。”纪天明笑道。

——

曹裕带了十几个账房先生，先从李子居的账开始查起，查出他的问题，将证据交给刘青，刘青以此为突破口，审讯李子居。

李子居虽说是个狡诈的商人，可在铁的证据面前，他无从抵赖。而且靠山柯自清、白实都被抓了，他的心理防线已经又些崩塌的趋势，再被人严刑拷打，没一会儿便开始断断续续地吐露实情。

原来中山王来之后便住进了知府衙门。

那时候江南的灾情已经有些严重了，中山王一到苏州府却挑剔食物不够新鲜，床铺不够凉快没有冰鉴等等。在谈到那五十万两银子的支出时，他也不置可否。

柯自清和白实都是人精，两人自从在富庶的江南上任之后，没少捞油水，察觉到中山王的态度后，两人先是派人送了不少珍奇的玩意给中山王，见其来者不拒，最后胆子跟着变大了，将算盘打到了赈灾银子和粮仓上。

因为那时候苏州府的米价随着灾情的严重，已经上涨到了二十多文钱一斤。他们估摸着还要涨价，那常平仓、义仓、社仓等仓库里的粮食也会跟着翻数倍甚至数十倍的价格。

因此这些人便以发放救济粮的名义，多次分批从仓库里提了粮食出来，将其卖给了李子居等跟他们素来有勾结的商人，从中获利。而李子居他们明知苏州府缺粮，却扣着这批粮食，肆意涨价，导致粮价很快过百，百姓卖尽了家当也只能换来几升米，他们却赚得盆满钵满。