清圆安然在门廊下站着，这时不知从哪里飞来一只菜蝶，雪白的身子，黑纹的膀花，上下翻飞着。那么孱弱娇小的个头，还不及她半个手掌大，在这白日悠闲里，竟仿佛扇起了狂风一样，甚至能听见翅膀拍打的声响。

清圆恋恋看了会儿，很快门内传话出来，说有请姑娘。

她收回视线，示意抱弦跟着。大约因为这回求见的是夫人，加之抱弦手里捧着礼盒，门上班直并没有为难。

她们跟着引路的往庭院深处去，走了好一程，精巧的木作回廊一路纵向伸展，等过了两重垂花门，才走进另一片天地。

引路的婢女回头一笑，“这里是都使和夫人的院子，姑娘请随我来，夫人在前头花厅里等着姑娘呢。”

清圆才明白，那么长的游廊，将这指挥使府一分为二了。

沈润没有成家，沈澈已经迎娶了夫人，想是因为早年曾遭遇变故，因此兄弟俩一直没有分家。只是为了各自方便，同府不同家，东院是沈润回来时居住，西院归了沈澈及其家眷。

又穿过一条长长的花廊，就是都使夫人宴客的地方了。清圆来前，多多少少听说过这位小沈夫人的传闻，出身自不必说了，横竖不高，娘家姓董，有个好听的名字，叫芳纯。

夏日花厅里卷起竹帘，挂了绡纱，有风吹来的时候飘飘荡荡，很具别致的情调。清圆顺着侍女的指引往前看，绡纱后隐隐绰绰有个身影绕室踱步，大约听见脚步声近了，拿团扇撩起纱幔，朝外看了一眼。

那是个年轻秀丽的少妇，眉眼很精致，撇开家世不说，和沈澈极相配。不知是不是因为昨夜收了谢家巨额的银子，今天一见清圆，便是十分热情的样子。

她迎出来，站在檐下的一线阴影里，笑着说：“四姑娘来了，快里面请。”

清圆有些纳罕，依礼纳了个福道：“我来得冒昧，叨扰夫人了。”

芳纯原本很好相处，也不爱拿架子，比手请清圆入内，一面道：“都使昨晚回来同我说起，今日大约会有节使府上的贵客登门来，让我好生相迎。今儿这么热的天，还劳四姑娘走一趟，多不好意思！”

能不能和人处到一处去，不必经历三个寒冬四个夏，有时候三言两语，或看这人的神情眼色，心里便有底了。清圆觉得这小沈夫人很面善，看人的时候目光真挚，笑得也朗朗，可见是个心胸开阔，性子也开朗的人。

清圆松了口气，她场面上应酬得不多，家里几次宴请，贵妇们在她看来都长着一副同样的面孔，大多是人前大度，人后尖酸。先前进沈府前，她也暗暗担心，老太太吩咐让探话，恐怕人家守口如瓶，未必能探出什么来。现在瞧瞧这位都使夫人，倒不像那么难共处的样子，她庆幸之余也不敢松懈，转头瞧了抱弦一眼。抱弦会意，将礼盒放在了黄花梨嵌螺钿的圆桌上。

“这是家下祖母的一点心意，昨儿原想请夫人过府散散的，不曾想夫人违和，家祖母一直放在心上。只因昨天人多，不得过来，今日我奉了祖母之命，来给夫人请安。这是些安神养气的补品，虽说府上必定不缺，到底是家祖母的一片心意，还请夫人笑纳。”

她一句一句进退有度，叫人听得心头舒爽。

昨晚上沈澈回府，说起哥哥只是笑，一口咬定明天有贵客，芳纯那时候还纳闷，不知是何方神圣。今天一见是个年轻漂亮的姑娘，高兴之余也隐约明白了什么，便愈发上心起来。

命人把东西收下去，芳纯笑道：“劳烦老太君费心了，我前日贪凉，不慎伤风了，在家作了一天头疼，今日才好些。请四姑娘带话给老太君，替我谢过老太君，待我好利索了，再上节使府上给老太君请安。”

闺阁里的客套话，大多都是这样，彼此让了一回礼，对坐着，渐渐就熟络起来。

“四姑娘今年多大年纪？”芳纯道，“我老家也有个妹妹，今年十六岁，见了四姑娘就想起她来。”

清圆赧然笑了笑，“我今年十五，上月才及笄的。”

芳纯哦了声，“那比我妹妹还小了一岁，怪道看上去那么鲜嫩呢。”边说边拉了她的手又道，“我老家在云中，出了门子后就没有再回去过。幽州的日子虽好，但都使职上忙，殿前司轮班，半个月才回来一次，我一个人在家穷极无聊，很盼着有人能上门来同我作伴。四姑娘今儿来，我真高兴，我和姑娘一见如故，往后就像姐妹一样走动好不好？你常上我这儿来坐坐，我得了闲，也去瞧你，啊？”

头一回见面就这样贴心贴肺，说起来还是有些反常，清圆暗暗无措，但不能不接着人家的好意，便笑道：“夫人抬举我，我没有不从命的。我们也是举家才搬回幽州，早前这里虽有老宅子，但我们这辈从没来过幽州，举目没有一个相熟的人。如今夫人这么说，真叫我受宠若惊，横竖往后夫人要寻人解闷，就打发人带信给我，我虽笨嘴拙舌，听夫人说说话还是能够的。”