悄悄看他的侧脸，平静温暖，他专心致志做学问的样子，多像私塾里学画的孩子。她拿团扇遮住半张脸，扇下无声的笑他看不见，边笑边指点，“嗳，你怎么知道这猫长得这个模样？”

沈润抬起头，不解地看她，“你要聘的，难道不是通引官家的猫？”

清圆斜了眼乜他，“世上只有通引官家养猫？”

他有些怅惘，“你果真要去聘别人家的猫了……既这么，你要聘的猫长什么模样，我替你画下来。”

她说不上来了，支支吾吾地催促，“哎呀，就这么画吧，横竖猫都长得差不多。”

他说那不行，“回头还要写符咒，要是写错了，猫就养不住，会跑的。”

清圆愈发难堪了，一双灵动的眼睛东瞧一眼，西瞧一眼，“就是这个，白底黑斑。”

他眼里浮起笑，又牵了袖子蘸墨，曼声吟诵起来：“一只猫儿是黑斑，本在西方诸佛前，三藏带归家长养，护持经卷在民间……”

她终于心服口服了，“殿帅真叫我刮目相看，还懂养猫经。”

他的一手小楷写得极漂亮，边写边喃喃：“因为我不知道怎么样才能逗你高兴，这些年我不是在军中，就是在衙门，没怎么和女孩儿打过交道。那天和圣人说起，圣人教了我这一招，说姑娘家除了爱胭脂水粉，就爱小狗小猫。”

清圆恍然大悟，“圣人果真见多识广。”

他笑了笑，“像咱们带兵打仗一样，稳定军心很重要。”

可是清圆又听出了自相矛盾的地方，“那你才刚又说，是当年给二爷聘猫聘得多了，才熟知画纳猫契的方法。”

他也抱怨，“姑娘还不是明明他处无猫，在润面前强装有猫。”

清圆红了脸，倒不是因他揭穿了她，反正一个说别处有猫，一个说别处有人，彼此彼此罢了。叫她心神一荡的是他的自称，从沈某到润，单单这一个字，便充满了性感缠绵的味道。

反正不讨厌这个人，虽然他笨拙幼稚，但这样也好，太娴熟的男人油滑，她拿捏不住。只是有些不好意思，便垂着眼催促他快写完，然后试探着问他，“你看什么时候得闲，带我去聘猫？”

他放下笔，语气里颇有一唱三叹的婉转：“聘猫事小，聘人事才大。姑娘，我今日是为什么来的，你还记得么？”

清圆的眼神又开始飘忽，“总要让我想一想才好，你先带我聘了猫再说。”

所以女人就是善于讨价还价，他无可奈何，说也罢，拿镇纸压住了桌上的纳猫契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河边的柳树走去。

清圆站在露台的一角看他，颀长的身影徜徉在水泽之间，扬手折柳的样子，很有少年般的优雅纯真。待折下柳条，朝她扬了扬手，“走吧，咱们上市集买鱼去。”

清圆雀跃起来，姑娘家没有可信可靠的人相伴不得出门，如今他在，仿佛去哪里都不用怕了。她提着裙子下去，走得匆匆，他仍旧是那样，含笑看着，让她慢些，别摔了。

清圆嘀咕：“我走路从来不会摔着，你就不能盼着我点好！”一头接过了柳条晃晃，“要预备鱼做聘礼么？”

他嗯了声，“买盐和鱼，送到猫主家，再缴了纳猫契式，就能把小猫带走了。”

她不大明白：“为什么要盐？猫又不吃盐……难道是为了辟邪么？”

沈润摸着下巴琢磨，“鱼吃不完就腌起来，大概是腌鱼用的吧！”

两个人在一起，两个脑子得合起来才够用，仿佛总是不清醒，糊里糊涂的。清圆得了一个新玩伴，这会儿把抱弦忘在脑后了，忙着去请长辈示下，扭扭捏捏问：“祖母，我这会子能出去一趟么？殿帅说，要带我去聘狸奴。”

陈老太太是打心眼里的欢喜，见他们好，实在别无所求了，连连点头说可以，复向沈润笑道：“殿帅，云芽便托付你了。眼见着天要黑，你们在外头吃了饭再回来吧。”

沈润道是，“老太太叫我守雅吧，总是叫官称，太不亲近了。”

老太爷在旁边拍手，“这个名字好，一听就是方正齐楚的君子。令尊不愧是宰相出身，果然生得好儿子，取得好名字。”

陈老太太笑着啐他，“整日间胡诹！”一面替清圆抿了头，叫人拿钱袋子来，仔细替她挂在腰上，“在外头不许胡闹，要听人家的话，记着了？”

老太太眼里，姑娘还是孩子，跟着沈润出去，便像孩子跟了大人，千万要叮嘱两句才好。还有钱袋子，老太太自有她的用意，没有定亲之前不用人家一个铜子儿，这是作为姑娘的气节，将来好与不好，也不落人口实，拿人的手短，吃人的嘴软。