少年夙愿得偿，从此世间无人再能欺辱他。

从此他便一边焦头烂额地处理郑国之政，一边盼望来年初春。即便他知道那妖基本不可能再回来，纵然回来，也只是徒看他这不堪的淤泥深陷。

而十一年过去，那蛇妖确实不曾回来。

郑王在睡梦中发抖。

他又觉得冷了。

第40章

“呼——那白痴。”

郑王在寒冷里听见了熟悉的声音, 只是深陷梦中不得行止，空有一腔沸腾。

“鬼军，鬼，看看这字眼, 跟这玩意儿牵扯上的能是什么好事！”

他看见长留快步走在前头念叨, 神魂不由自主地紧紧跟随, 和这蛇妖一起跋涉黑暗里。

长留先是隐匿在夜里偷听其他公子的墙角，听了许多夜也没从他们嘴里得出关于祭坛、鬼军的有用情报。这蛇妖团团转, 最后一咬牙盘腿画阵，离魂入阴府。

郑王跟着他穿过漫长的混沌，在他三步之外, 观望他当年不曾在自己面前显露的焦急。

长留到了忘川河岸边，阴府无边的黑暗里只有一盏灯，在河上一叶孤舟里。摆渡人摇摇晃晃地推浆，孤舟漂到岸边, 白衣人提着灯下船，停在长留面前。

接待他的是白无常。

长留有些发怵，好在鬼差态度友好, 听了他的来意之后直接大大方方地将郑国的人鬼契约告诉了他。

“郑国那地方非同寻常。”白无常提着灯领他走进一片草丛，落座在其间的小亭里。

“郑氏祖先, 原是阴府前代鬼王与凡人的后嗣，至阴血脉便是源出于此。他们献祭一身鬼王之血，孤身成鬼将, 此后亦神亦鬼，借契约行使遗留下来的鬼王之权。来日契约尽, 契约之人主寿尽入阴府，鬼将则将魂归天地, 超脱于六界化外，和前代鬼王一样得大清净。”

风过，绿叶枯萎化而成风，这一片草丛瞬间开出了艳丽妖娆的曼珠沙华，举目无边无际的鲜红之色，不见一片叶子。

长留身上也化出了鲜红，那是他的赤鳞。

“不过你不用担心，前代鬼将立了个反向诅咒，往后的至阴血脉都成不了鬼将。”白无常随手摘了一朵曼珠沙华嗅花香，“但他成不了鬼将，不代表他不能献祭那一身鬼王之血。然而这是白白的献祭，没有鬼将，即便契约有人主也不成立，滞留人间的万鬼无法被传召成军。六百年没有鬼将，这些东西早已尘封，如今的郑国王室压根不知道里面的情况，只会在上边瞎起哄。”

白无常叹了口气：“我知道你的来意。回去后劝一劝那小公子，让他别做傻事。人间事人间毕，不要再试图去开封那些久远的契约了。”

长留郑重地朝白无常行礼，随后穿过曼珠沙华，急匆匆地想回人间。但在花丛的尽头，一个提着灯的黑无常拦住了他的去路。

“我也知道你的来意。”他也笑，气质和温雅的白无常截然相反，“可是小蛇，我切实告诉你，那位小公子注定会献祭，谁劝也没用。那位白老爷心软，哄你还有转圜呢，鬼神虽不能说谎，可白老爷只把话说了一半。”

鲜红的曼珠沙华在刹那间全部凋零，花杆上再次只剩下叶子。

长留伫立在花叶永不相见的阴府里，僵硬地听着黑无常不疾不徐的话：“全话是，每一个至阴血脉都会献祭，无论他们是被迫的还是主动的，这已经变成天地守衡的至高规则之一。前代鬼王的锅留给后代来背，一直到鬼王的神力全部回归天地，至阴血脉才会断绝。上代鬼将原本该是最后一个，可惜那位大人沉迷孽海再求轮回，才有了六百年后最后的鬼王后嗣。”

“献祭注定生生不息。郑留必然会献祭，谁也拦不住。他的生死簿只有两条路，或死而轮回，来世为常人，亦或——生而为王，来世亦为常人。”

最后一句让长留从万念俱灰再到重燃希望，他刚想追问那两条路是怎么走出的，黑无常已经掠过他身边，灯熄之间将他拍回了凡间。

“至阴血脉不能再成为鬼将，却可以反奴为主，成为契约人主。”黑无常最后的声音在他脑海里回响，“郑留若死，只因献祭无将。郑留若生，则因一个局外者纵身一跃，成为契约里的鬼将。”

“你的生死簿，亦如此。或生，或死。”

长留魂归躯壳，坐在黑暗里长久地发呆，而郑王忽然涌起了不详的疯狂念头。

他深陷梦中，战栗地安慰自己眼前所见皆是幻梦，然而后续所见与自己的记忆分毫不差，到最后，终究只是自欺欺人。

不是梦。

“我带你走。”

“跟我走！”

“如果来年春天你还活着，我再回来和你算账。”