老方是跟韩棠最熟的，只叫了声嫂子，没起身，笑着道声辛苦，说“周末你也不得闲，忙到这会儿才回来啊，我们等你的拿手美食都等急了。嫂子家里家外一把抓，让老楚完全没有后顾之忧，真贤内助之楷模”。

韩棠微笑着说回回见面你都给我高帽子戴，我都攒了一车库高帽子，可以批发零售了。

一时大家都凑趣笑起来，说话间，韩棠瞥了一眼麻将桌上的局面。牌还要继续打，几个人手边的筹码也都还差不多。她心里有数，抬眼看了看楚天阔。

楚天阔又点了一支烟，就站在她身边。

这些人晚饭应该喝过酒，但没有过量，想必今天是有重要的事在谈。

没喝过量就好，她松口气，又闲聊了一会儿，见隋明亮端着茶盘回来了，挨个儿给在座的各位倒茶。她停了停，待要说什么，看楚天阔一屁股坐下来，跟其他几位一样安然自在地摸着牌、享受着香茶送到手边的待遇，眉头微微皱了下，正要走开，见隋明亮站在一旁，老方和他上家质监的老汤之间。老汤把茶喝光了，笑微微地递回去给隋明亮让她再倒一杯来。茶杯放到托盘里就可以的了，可是他直直地递到隋明亮手里去……隋明亮脸上是微笑着，手腕一转，将托盘放低些，接了杯子。老汤笑嘻嘻地看着她，老方不知说了句什么，几个人都笑起来。

这笑声不大，可是像带着刺，隋明亮脸红了，韩棠只觉得鼓膜疼了一下。

稍一停，韩棠笑着说：“小隋，你等下过来帮我个忙。”

她说完，也没理睬楚天阔看过来的那一眼。

隋明亮将茶盘拿在手里，看看牌桌上这几位没有什么反应，马上就跟韩棠走了出来。

韩棠去洗了手，从柜子里把准备炖汤的材料取了出来。隋明亮问过她准备做什么，过来帮忙。韩棠摆摆手，说：“我做惯了的，不麻烦——你今儿跟着跑了一天吗？”

隋明亮舒了口气，点头。韩棠看得出来她很累了，鼻翼处粉底卡在了褶皱里。这一脱妆，再好看的面孔也像是蒙了一层灰。

“嗯，原先说好这个周末休息，我要带女儿去滑冰的，结果只能把她丢给我妈。”她轻声说。

“可惜。跟孩子好好解释。道理讲通了，孩子能理解的。”

“已经道过歉啦，不过不愿意原谅我。我也不那么理直气壮，要是周末跑工地还好说，虽然陪打球打牌也是为了工作。”隋明亮微笑。

韩棠看看她，将洗干净的食材滤过水，放进锅子里。

“您也忙了一天吧？”隋明亮觉察自己不该说那么多话。那两句话，怎么听怎么是抱怨了。

“是啊。”韩棠点头。

“好累。”隋明亮靠在操作台边，说。不知是说自己，还是说韩棠。

是啊，韩棠在心里又重复了一遍。

这一天，愉快和烦恼交替出现，一颗心像是被切成几片，反复煎熬。不止今天，在过去的无数的日子、许多年里，一直是这样的……煎熬到神经开始粗壮，感觉开始麻木，多数时候，人也像了朽木。

韩棠看看表，说：“你过去坐吧。”

“我陪您待会儿。”隋明亮轻声说。

韩棠微笑，“陪着我可没意思。”

“不会。每次跟您说会儿话，我都有种心被按摩过的感觉。”隋明亮声音很轻。

韩棠将灶上的火关小些，说：“你们工作上的事我不懂，不过，可千万别一味迁就工作，忽略孩子。”

“不那么容易。”

“的确。当然孩子是以你为榜样的，小的时候可能不懂，长大会明白。”

隋明亮轻声说：“我不是好榜样……听方总说，当年您要是不调动，发展得肯定特别好，现在 J 区要退休的女区长，是您当年的下属？”

韩棠愣了下，没想到她会提到这事，笑道：“啊，她的机会更好。如果是我，不一定升得上去。”

这时那边楚天阔叫小隋，问茶倒到哪里去了，又说快点过来替我一下……韩棠瞥了眼灶上的火，看了看锅子里，让隋明亮留下看火，说：“用不了半小时就得，我去看看。”

“这……”

韩棠一摆手，把茶壶注满水，端着茶盘便走了过去。

杯子放在老汤手边，倒茶的工夫，几个人才看清过来的是她，一时都笑了。不等他们问，她示意楚天阔起身，说：“我让小隋替我一会儿，我来替我们老楚一会儿——你要干嘛就去吧。”

楚天阔笑着站起来，韩棠坐了下去。她往前挪了挪，扫一眼眼前的牌，又看看桌上已经打出去的，问：“该谁了？”

“我，六筒。”老汤说。

韩棠稳稳地坐在位子上，没有几个回合，也就摸清了谁要什么牌可能和那一张……到老汤又打出一张六筒，她一把推倒面前的牌，“和了！”