风骤然飘举，将明的天色又瞬息昏暗。下一霎，劲风狂飙，豆雨如泼。

扶桑座下的战马嘶鸣着连连倒退，不堪风雨之势。

常恒见状，上前几步，拉起马缰，高呼道：“大祭司，可在此处渡河回城？”

扶桑哑声道：“敌兵随时追至，待风雨歇些，即刻渡水。”

程群挥退身旁为他包扎伤口的士兵，摇晃着站起，蹒跚着走至扶桑马前丈许，紧接着，遽然下跪，九尺男儿轰然跪地，如玉山崩。

扶桑不安地道：“程将军这是做甚？”

程群稽首，痛哭流涕道：“卑职无能，落入敌军圈套。淳化此次进兵并非意指淆阴，他们大费周章声东击西，设下埋伏，想来是要攻我昌平。”

他再叩首，哽咽着道：“敌军来势汹汹，昌平恐非安巢，卑职恳求大祭司，”

程群抬头，隔着风雨，望向扶桑，声如沥血：“率余部绕城离去，保全自身，毋要再回昌平！”

扶桑喉头上下滚动半晌，翻身下马，上前几步，意欲搀扶他道：“并非是将军的失职，”他哽咽道：“是我执意率兵支援淆阴，将军是为了保护我，才会择城中半数骠骑精兵前来。决策失当者，是我。”

程群脸上的血污已被雨水与涕泪冲刷去大半，黝黑之下竟浮起霜一样的惨白，他坚持跪在原地，恳请道：“追兵即至，请大祭司尽快整顿人马上路，切莫再耽搁了！”

常恒牵着马，朝扶桑走近几步。下一刻，他的步子一顿。

只听凄风苦雨之中，扶桑的声音接近呜咽，他苦涩道：“我已酿成此祸，焉能再在此时临阵脱逃，弃城中百姓、将士于不顾？我也恳请程将军，允许我留下，同昌平共存亡。”

程群闻言，额上青筋暴起，瞠目疾呼：“万万不可！大祭司您身上所系，乃是整个昭彰的安危！您断断不能留在如此危险的地方，万一昌平城陷……”

扶桑厉声打断他，决绝道：“程将军，昌平不会沦落！只要你与我还活着，便不能让昌平拔城！”

角声吹似鸢飞唳天，战鼓擂如烈火烹油。

扶桑与程群伫立城头。残照当楼，关河冷落，淳化大军正在渡水，舟如密蚁，挤满河面。

兵渡少半时，昌平城门忽然洞开，千驾戎车鱼贯而出，彭彭隆隆，如辗雷霆，驶向甫登上岸的敌兵。

战车轮毂交错，卷起漫漫车尘。而转眼之际，淳化的兵阵也已落定，有条不紊地摆出盾阵。

战车即刻与盾阵相接，以排山倒海之势躐垮了最前一行盾士，掩藏在盾士身后的刀兵连忙奋起相搏，砍杀向车前辕马。

战马受创，嘶鸣着践踏向刀兵，这一行突起的兵列也尽数倒在了马下，有残喘者仍要举长刀击刺，被车上的士卒一击毙命。

扶桑道：“我已派人将我的亲笔信送到淆阴，子梧他最迟两天，便会得到消息。以昌平如今的军备，我们最多能守城几日？”

程群沉吟道：“一旬，若是军民戮力同心，昌平能坚守一旬。”

扶桑道：“够了，淆阴派兵支援昌平，最慢只需五日，我们能等到的。”

淳化兵阵后列，忽然攒起一行箭士，张弓贯矢，射向坐在战车上的昭彰将士。

箭矢如雨，战马嘶鸣。一名昭彰将士忽然举起战戈，高喊道：“出不入兮往不反！吾等为大祭司而战！为东君而战！”

其余战士闻声，齐呼道：“为大祭司而战！为东君而战！”

转瞬又是兵戎相接。昭彰为首战车的右骖被刺，鲜血喷溅而出，战马奄奄倒地，战车右轮塌落，车上将士见状，纷纷跳车而下，各自孤身朝淳化兵阵冲杀而去。

围攻之下，焉得全尸。头颅、手臂、腿足……冲入敌阵的士兵瞬间便沦为了纷飞的尸块，殷红的血飞洒在夕照间，落入尽染霞色的淆水中。

扶桑遥望着赴死的车队，双目通红，悲痛道：“捐躯赴国难，视死忽如归，为武士，当如此！程将军，我们断不能让他们白白牺牲……”

他的话音突然顿住，常恒循着扶桑的视线看去，只见程群正怔忡地凝视着水天交接处，眼神绝望而空洞，仿佛正穿越虚空，望向不可名状的过去与未来。

扶桑唤道：“程将军？”

程群收敛目光，苦涩道：“大祭司，程某驻边多年，曾耳闻目睹过大大小小百许场战争，自问早已炼就一副铁石心肠，可纵然是我，也无法忘记两年前那一战后的惨状。凭城远眺，赤血将淆水下流染成了淡绯色，风卷河浪，有同鬼魂在嚎哭。”

他顿了顿，才继续道：“祝家当初的姻亲与旧部遍布在边境十三城，如今的守将，有几个不是那一战的未亡人？他们视祭殿为眼中钉、肉中刺，请恕末将直言，昌平早前便是一座孤城，我不敢去奢望援兵。而若真到了那时——”