“既然忧患已解，那是没我的事，我铁荣岂可受无功之礼。夫人且把银子好酒放下即好。”

“怠慢壮士了，我丈夫就快到家了，不如壮士留下吃酒吧。”

“夫人费心了。虽不能出手，却另有一事劳请。我常年漂泊闯荡四海，如今正想在这松江府安定，师家财富名高，我扯下脸皮来，劳请师家为我谋个工事。”说罢，铁荣抱拳深深作揖。

“有本事，找个好工事不难。待我丈夫来家，我和他说。”姚淑忙让婢女端茶。班瑶听到动静，悄悄走出，掩在一旁察看。只见那铁荣，面赤耳肥，浓眉环眼，络腮胡，雄壮如山，头戴青布小帽，身穿青布直身，身背朴刀，腰系绿绦，脚踏黄面鞋，声如山钟，莽气内敛。

“他好像门神。”

班瑶闻声，低头一看，一个露着乌青头皮，扎着两个小圆髻的女童正揣着两只手发言。

“呀，小菱来啦。你跃荷姐姐在房里呢，眼下安全了，去找她玩吧。”姚淑笑道。“这位是？”班瑶问道。“她是我远房亲戚家的小孩，年初她娘带着她和她哥哥投奔我来的。”

小菱姓姚，有个哥哥叫姚梧，去年年底父亲不幸去世，家产被几个夫弟瓜分，母亲的娘家不仅不护着他们，竟也来撬走一分食。于是，她的母亲石金娥藏着一妆奁的首饰银钱带着孩子们逃离嘉兴，投奔在松江的远房族姐。借住有几月，期间效仿本地妇女们，纺线织布来挣钱养儿。怕住得久了，惹得主人生怨，算来钱也差不多了，便想搬出去。不巧，正碰上淫贼搅乱安宁，石金娥害怕极了，把两个小孩锁在房内守着，不让他们乱跑，以免被贼捉去。待到忧患解除，这才放松。大堂离他们的住处近，终于被“释放”的姚菱听着动静就被放到这里瞧瞧了。

姚淑使一婢女带姚菱去师跃荷那里，又问班瑶衣服挑的什么花样让裁缝做的。“随意挑了，都是夫人选好的，怎样挑都坏不了。”

“这位是？”铁荣问道。

姚淑道：“这位萧娘子，芳名瑶，就是我家的恩人。”

“萧女侠。”铁荣上前抱拳作揖，“有幸得见，在下铁荣。”班瑶起身还礼。这时，师山连同萧善材与几名小厮回家，大家见过，留请的饭桌之上，姚淑替铁荣把请求和师山说了，师山思虑片刻，道：“我这里近来无有新招人的，但有一友人，姓毛，在东街开了一家货行，常要招人。明日我与你一封书信，带你去见他。”

班瑶看着铁荣起身敬酒，以表感谢，内心颇有些丧气，他们对将来都有打算，自己却浑浑噩噩，不知来路向哪儿，人生前三十年，拼的什么。人要是就三十年的寿命多好。班瑶心想。那她明日就可去把银子都挥霍了，再欢欢喜喜赴死。

入夜，班瑶去看过师跃荷，姚菱在那儿玩累了，要去找妈妈，求着班瑶带她去。班瑶笑道：“你这小孩，胆子挺大，熟悉我吗？就敢跟我走。”姚菱道：“晓得的啊，你是恩人嘛。我们走呗。”

屋内众人都笑了，门外的婆子笑着进来牵起姚菱，“乖乖，还是我带你回你娘那吧。”因姚菱拽着班瑶的衣袖不愿撒手，班瑶只好跟去。

“一天天的，就知道乱跑，饭菜都凉了。”石金娥把姚菱抱上饭桌，又请婆子和班瑶留下吃饭。一边是姚菱姚梧吃得正香，婆子不好意思贪嘴，多是细嚼慢咽，一边是班瑶，毫无心情下咽，实不是饭菜不鲜美。

“唉。”幽幽叹了口气，引得石金娥疑惑，以致略有羞愧。“不好吃？没有对味的？”石金娥问道。

“石大娘说笑了，手艺这么好，哪有不好吃的。许是萧娘子不是本地的，吃不惯这里的口味。”婆子劝慰道。

“我家也不是本地的啊。是没有萧娘子爱吃的吧？你爱吃什么，我再去弄。”石金娥起身，班瑶见状，立刻拦下她，道：“没有没有，是我胃口不好，别再劳累……”一条青色底间道纹，散落点点白梅的棉布围裙绊住了班瑶的目光，正是石金娥系着的那条。

“好漂亮啊。”班瑶感叹道，忍不住上手摸了摸。“咱们松江棉布做的，”婆子解释道，“这里家家有妇人操心纺织，一家衣食住行全依赖这活计，甚至不少人家靠这个啊，让儿子有好书念，考取功名呢。这般兴旺一家的能力，多少妇人说话底气足足的，不用看丈夫什么脸色。”

“我也是看上这个，才想着靠织布手艺挣钱，好让小梧好好学书。”石金娥笑着接话道。“我也要念书！”小菱为自己主张，婆子笑了：“多少女孩能进学堂了，叫你娘也送你去。”