“肉要焦了。”墨玉走来提醒道，并来到窗边，开启一条缝，几片雪花乘风溜入，“怎敢门窗全关紧了。忘了前日邻家大叔也是这般闭门烤炭火，闷晕过去，要不是及时被人发现送去大夫那里，命就没了。”

“我有数。”姚梧拿起筷子把烤好的肉夹进碗中，起身道：“剩下的你赶紧吃，这碗我上楼给我娘。”

听着“敦敦敦”的脚底撞击楼梯板的声响，墨玉席地坐下，为自己斟上一钟热酒，以借此浇愁，谁知太过沉浸于愁绪中，被烫到了舌头。

他夹起一片有些焦面的羊肉送入口中，肥美中带着一丝焦苦，在齿颊中散开。姚梧下楼来，取出新份的肉片、茄子片与草菇，铺上烤火架。

“先喝酒，等肉熟。”姚梧一边自言自语一边斟酒，见墨玉面前的碗中肉尚多，一筷子夹出好多片来，“怎么不吃啊？都要冷了。”

看那姚梧吃得这么香，墨玉道：“没心没肺就是好，吃喝不愁。”

“我哪么森么非……”嘴里塞满了肉，两颊鼓鼓的，不好说话，姚梧努力嚼烂食物，又喝一钟黄酒将肉送进胃中，他接着说道：“我哪没心没肺了？你才是没良心的，雇你做账房，我打家具挣来的钱你也有份，此刻来责问我。恩将仇报啊。”

墨玉忽觉难堪，他被革去秀才之名，不知该如何自处，姚梧与他合计同办细木店铺，令他好歹能自食其力，生计有了着落。可是，为扭转“逆境”，他回道：“你不想念你妹妹吗？她失踪甚久，这不才说你没心没肺。”

“她会安然无恙的，有干娘在。”姚梧很笃定，他一直钦佩班瑶，多次出入山林海上，都能平安归来，她定能找到姚菱，保护好她。

“你娘也能这般想就好了。”

“你也能这般想就好了。倒比我这个哥哥更担忧妹妹的安危，看来情深匪浅，待她归来，把你们二人的婚事定下来吧。”

“讲的什么昏话！”此话听罢，墨玉有些恼怒，他涨红了脸，“我功名没了，如今乃一个不清不楚的人背地里被人当笑话，你还敢嫁妹于我？”

姚梧觉察失言，只好给墨玉多倒酒来掩饰尴尬。墨玉端起酒讽刺道：“令堂讲得对，你该做媒婆的活计。”

说到媒婆，姚梧找到能岔开的话题，“小恒，你还记得华兴里夏家的小娘子吗？”

墨玉顺着他的话回忆了一番，想起来曾与姚梧一道去夏家送过家具，当时有位胖墩墩的女子躲在纱窗后偷看。“那位挺有富贵相的小娘子？”

“对，我打听过了，她叫细珍。”

“你中意她？”

姚梧羞涩道：“还好，不知她情意如何。对了，我特地作了首诗，兄弟你帮我看看好不好，往后我托人附礼送去。”他从怀中掏出一张松花笺，笺上诗作墨玉读来，不禁凝眉皱鼻，不忍细读。

墨玉问道：“敢问你可打听过那位夏娘子识文断字否？”

“打听过啊，是上过学堂的，可会吟诗弄墨呢，这才想写诗予她。”

“那你怎敢拿晏小山的《长相思》充作你写的？叫她到时当你是弄虚作假的骗子？”

“晏小山？”姚梧咀嚼这个名号，甚觉耳熟，墨玉提醒他道：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。记得吗？”

“哦哦哦，想起来了，难怪，我写长相思时特别得顺，还以为文曲星特地点拨我了呢。”

墨玉无语摇头，多饮了两钟酒，许是酒劲上头，他忽而下了决定，把手中纸笺扔进火盆，看着那“抢救”纸笺的姚梧说道：“小梧哥，你精明细心能干，照顾得了这个家，还有细木生意。”

“对对我细心能干我知道，但何必烧我的诗？”

“什么你的诗！不对，不是说这个。”墨玉拍拍脑袋，接着讲道：“我想别离松江，出去寻人。我想她……”

“谁？小菱？”姚梧心里生起意料之中的吃惊，“你也不是强壮的人，出门在外行吗？别到时候是给干娘添麻烦。”

“我才不是她的麻烦。”墨玉揉揉太阳穴，起身回屋，这就要收拾行李。“等着瞧。”

看那墨玉有些踉跄的步伐，再看看桌上残酒，姚梧不禁感叹酒壮人胆呐。

翌日，墨玉果真要离松江而去，临行前，石金娥塞给他一包冬衣与风帽，以及一袋馃子，以期他找到小菱后，能让小菱吃饱穿暖。姚梧给他一荷袋碎银铜板作盘缠用。墨玉郑重道别，而后借乘轿子出城。

大约远离松江府两里路，墨玉决计不再在轿子上多花钱了，便下轿徒步走。日落风起云遮月，他七拐八拐，找到家特别便宜的旅栈投宿，因为了更省银钱，他选了拼房，和一陌生人同住一间。与他同住那人，穿着折枝散花八宝纹粉红缎面道袍，头顶青色小帽，脚着皮履，面相身形看上去约莫与墨玉一般年纪。墨玉心里打量他，穿的不错，比自己身上的巾子衣衫好多了，却还挑便宜的旅栈入住，看来是个穷讲究。墨玉不禁窃笑。