梨子啃到只剩了核，却仍停留于嘴边。墨玉静静看着班瑶与陆佩莲练刀，直到终于啃不出一丝果肉，他扔下果核，擦了擦手，藏好手帕，起身离开，跨出门前，偏偏道了声：“阿瑶，我回去了噢。”这叫刚进来的张恭训听见，笑道：“这小子是你长辈不成？叫你阿瑶。”

班瑶本就不悦，听张恭训这般玩笑更有些恼。早就叫墨玉改口叫她干娘，即便不情愿，也先这么叫着，待他自己长大立业了，便好停口不再以干娘称呼，这小孩今天不知犯什么呆，这就忘了。

家中，墨玉拿着书籍与笔墨，在房中徘徊，前厅内坐着姚菱，他正犹豫该不该找她请教。而姚菱望着杏花树，茫然又百无聊赖，耳边不停地传来脚布摩擦声，待又落下两片杏花瓣时，她终于不耐烦，走去叩了叩门，道：“有事就讲，扭捏什么？”

房门缓缓打开，墨玉无声地往面前举着书与笔，姚菱白了他一眼，“要讨学便出来。”墨玉抱着书本跳出房门，来到厅中，请姚菱坐下，向她讨教书中文章。

“这般刻苦，赶着明年便去考童生？”姚菱戏谑道。

“明年能考？”墨玉面露喜色。

“看你学的如何了。坐好。”

一番辅导，姚菱发现墨玉此刻最大的障碍，是不少字会认不会写，她劝墨玉每日所学文章都抄写一份，能写的多了，才能写出诗文来。说抄就抄，她让墨玉立即铺纸下笔，忽觉身后有人，回头一看，是哥哥姚梧正扒拉着柱子，无助极了。“好妹妹，好弟弟，动静小些，我没法专心了。”

姚菱笑道：“哥哥何时专地了心？不如拿木塞堵耳朵？”

姚梧道：“别闹我了，我是不得不用功，等考试完就好了。”

墨玉道：“不该是考上便好了？”

姚梧道：“考不考上的，无所谓。用功是须用功的，若是没考上，娘就能晓得，我就只怀这么一点资质，而不是我马虎。”

姚菱道：“就算如此，娘到时候还是会生你的气。将来考上秀才的好，即便不做官，也好再做别的事。

姚梧看着说教的妹妹，幽怨道：“妹妹也看重功名了？那替哥哥考了去吧，你可比哥哥聪明多了。”

姚菱笑道：“那好啊，先求朝廷准许女子也能兴举业吧。”

姚梧道：“先求神拜佛吧。我去用功了，你们记得啊，动静小些。”

见姚梧上楼去，姚菱让墨玉先回房去抄写文章，而她则去侍弄庭中那两盆早已枯萎的辣椒花。

今日无生意，班瑶早早收工，其余镖师已回家去，店中只剩陆佩莲、朱婉与何金英，只因她们家远，特住店中。店门将锁之时，一人鬼鬼祟祟，于门前徘徊，朱婉以为他是来下单的，向他说明今日打烊，可明日再来。那人往里面看了两眼，便调头了，不料迎面遇上返回的班瑶。

“来做什么？”班瑶这般问着，俊眼冷峻地凝视着眼前人，那人正是赵青。

“来看看……店里可需帮手的……”

朱婉不知他们两个有何过节，想来打个圆场，班瑶让她把落下的镯子拿出来，随后便嘱咐她关紧门，晚上多留个心眼。亲眼看着店门锁紧，班瑶又领赵青到巷子一角，探探他到底何心思。

“老萧，我真的是来看看，店里还需人手的么。”

“去别家店看过了？”

“那……倒没有……”

“那便去别家店吧，兴许开的月钱比我这里高得多。”

听此话，赵青耷拉着眉，青着张脸，欲言无语，憋了半天，眼看班瑶就要走，急忙吼道：“你凭什么看不上我！当初在红卉，不是你招的我？居然能无情翻脸，毫无道义！”

“道义？”

“对啊，道义，当众叫我难堪，害我被那姓吴的踢了。她也是个无情无义的，穿上衣服就装正经！”

“穿上衣服？”

赵青愣了半响，只因意识到方才失言，晚风吹过，他也决定豁出去了，说道：“不就是摸了织娘的屁股，就把我当众揪出来，那姓吴的睡了我，你怎么不揪她？”

“她强迫你的？”

“她勾引我的！”

此时，班瑶上半张脸，皱着眉，颇为苦涩，下半张脸，用力拉下要翘起的嘴角，避免笑出声。赵青眼中映入的，就是这样一张美艳并逐渐扭曲的面孔。

揉了揉面颊，班瑶严肃道：“你和吴老板的事，该去找吴老板好好说。但请今后看顾好自身言行，做个君子。世道留与你们男人的出路那么多，饿不到你，去别家店吧，他们兴许更宽容。时候不早了，吃过晚饭了么？”

赵青泄了气，不再作声，灰溜溜地逃离了此处。班瑶走出巷子，往红卉棉行去。此时，吴丹英正步入轿中，刚坐下，忽然身旁便挤过来一人，正是班瑶。吴丹英摸不透这人闹什么，屁股往边上挪了挪。