跑完最后一趟，回到陈老板处，已是立春，拿到工钱和分红，伙计们都想早早回家准备过年了，可是陈老板他却又拿出一张单子，要安排伙计们再劳累一回。

大家已牢骚满腹，心里对这个陈老板的咒骂能装上两箩筐，银子都是他赚的，一身身锦罗绸缎换着，一座座四人香轿乘着，一碗碗山珍海味吞着，而大家伙呢，只不过分到一点蝇头小利，不得不小心计算哪天能大方吃肉，哪天得少盛点米。

陈老板对此是装傻的。唐云和江深都有家室，都被放回去了。其他人，如铁荣、张恭训等人都是光棍，班瑶也是独身一人，就逃不过了。

一边，陈老板满面笑容地用激昂的语调鼓励大家挣年底最后一次钱，攒够老婆本，而另一边，班瑶已在心里盘算自己的储蓄多少，够她安乐多久。待到陈老板话音一落，班瑶也凭算出的结果做出了决定：她不想干了。储蓄至少在省吃俭用的情况下让她荒嬉上大半年，而此后的日子，不若与石金娥一道乖乖织布，起码吴丹英不会叫人不开心。

陈老板才见到班瑶站起身，激动道：“老萧不愧是最勤快的，这就要‘请缨’了。”

“不，陈老板误会了，我是……”话未说完，竟被陈老板打断。

“莫要谦虚。此次去宁波，我许你二十两银子，接下吧。”

去宁波，二十两，这与漳州一行比起来，可是更加赚了。班瑶便把辞去的决定咽下，为了这点红利接下了这份活。铁荣想着自己身处他乡，又无人相伴，故乡也不愿回去，过不过年的没意思，也提出与班瑶同行。张恭训与史豪他们都在陈老板手下做了几年，知晓其中道理，都往后退不吭声。待下工后，他们也不去提醒铁班二人。

为了路途短，行程快，班瑶与铁荣他们去苎城那里乘船去宁波。船上他二人不似此前，能聊天说地，都冷淡不少，除却公事需要，无多交流。

抵达宁波海边，他们去了目的地玄记木庄采货。他们按陈老板给的单子挑好货品后，去堂中结账，不巧木庄店主不在，只有老板娘在后屋坐镇。前堂一个婆子引班瑶一人去后屋与老板娘谈事。她来到后屋，屋中颇冷，却薰香扑鼻，以致嗅不到其它味道。老板娘坐在帷幔之中给孩子喂奶，班瑶低下头递上货单与银子，走上前时，在香几之下见到一滴红点，再一瞧，旁边一根红烛已燃烧去一半，想是蜡滴。而后她们交谈一会儿，账便结了。

班瑶出了屋，与铁荣汇合，她见铁荣极为严肃，铁荣见她面泛红晕，皆不知为何。待他们走至客栈，才互相开口询问。

班瑶道：“红晕许是冻的，倒是铁兄，在外头发生何事了，脸面严肃的如同铁块。”

铁荣道：“我问了木庄里的人，老板去哪里了，除去说不知道的，其余都说两天前出海去了，还是凌晨去的，都没带什么伙计。老板娘还哭了一场，说他始乱终弃，不会再回来。但我又听有人说，这老板娘自有手腕，从来临危不惧。这些东西放在一起琢磨琢磨，不得不说有点古怪。”

班瑶道：“不好多想，那老板娘屋里，极冷，没有炭火，点了不少熏香，也古怪。只怕这里真有蹊跷。”

“是吧？不得不多想，但又恐多生事端，还是暂且不提了吧。”

她二人吃过晚饭后，轮流值班看守货物。轮到班瑶看守时，月影沉沉，忽见老板娘穿着长至脚踝的天蓝色袄子站在身旁。班瑶一惊，起身问她怎么来的。她上前两步，眼皮沉重起来，用力睁开眼，发现夜色朗清，而自己一直坐着，原来是自己睡着了，做梦了。她赶紧检查货物，皆无恙，便安心了。

第二天，他们去木庄提货，并交付剩余订金，那老板娘特地出来送行。班瑶看她今天，竟穿了一件天蓝色厚袄子，长至膝下，不由地想起昨晚，她不会真来了吧？

“昨日多有怠慢，还请二位见谅。”

“不会不会，是我们恐添麻烦了，这时还上门来。”铁荣道。

“因快到正月了，特备一点小礼，以乞还有往来，一同生财。”说罢，老板娘命婆子提来两篮土特产。

铁荣接下后，谢道：“多谢厚礼，想不出两日，令夫君便回到庄内，与夫人团圆了。”

老板娘笑道：“团圆？那看天意了，路是人选的，那路的尽头也该承受的住。”

天气似乎更冷了，他二人不敢多看老板娘的笑脸，赶紧押着货物上船回程。

船上，铁荣重新与班瑶热络起来，与她闲聊多时。班瑶问他：“铁兄忽冷忽热的，吃了火了？”铁荣道：“先前是我的错，不该置气。现下才了然，与小石的事，确实该多慎重，你们远着我是应该的。如果强扭在一起，她能承受？我也未必能承受。”