而他答：“没错，砥身砺行的行，逍遥物外的逍。”

小殊望向天空，再也看不见那只遥遥盘旋的白羽金丝雀，而诸葛先生的信使从群山的彼端带来沉重的谜底。

“风荷妄议天机，在劫难逃。”

“云从叛离旋涡，独善其身。”

“鹿首图谋星图，对峙陌州。”

“北牧系引反攻，不择手段。”

“你我方外异士，本该不惹是非，静观其变。”

小殊撑起黑伞，在魂灵嚎哭的乱象中打破现实的沉默：“晚了，先生的消息也晚了一步，我们便也晚了数步。”

难民饥不择食，草根树皮果腹不足，在鸦尸遍地的陌州，从天而降的新鲜鸟类反而成了最易获得的食物。

疫病经鸟兽及人，潜伏更久，爆发却更为猛烈。

染此疫病者，形状癫狂，嗜血肉，极具攻击性。若为潜伏期则与寻常人无异，爆发之后则三天内五脏六腑呈衰竭之状，七窍流血而死。

事态迅猛，流言遍地，当地疫医既来不及辟谣，更不知从何着手诊治。患病者状若猛兽，逢人就咬，难以制服。而他们死亡的速度比试药的速度更快，加上不知从何传出的人传人的小道消息，整座城已经陷入焦头烂额兵荒马乱的境地。

……

城门近在咫尺。

衣衫褴褛者赤手空拳，饥肠辘辘，对守城的□□甲卫保持战战兢兢，不敢靠近半步。

“吃吗？”

男人手里抓着一只乌鸦，血未干涸，说明刚死不久。他支起了一簇小小的篝火，未等妻子开口，已经开始对乌鸦拔毛剥皮。

“不、不行。你没听说吗，吃了乌鸦的人都会死，我们不能吃，不能吃。”女人惊惶的拦下，她重复道，“我看见了，乌鸦头是白的，是有病的白头鸦，吃了会死的，不能吃！”

“乌鸦都是有病的，没病的也不会死。”男人把她的手拍开：“我们用火烧，烤熟了就没病了。”

“不行！”

“再不吃喜儿会饿死！我们都要饿死！”

女人闻言一怔，忽然紧紧蜷缩回去，仿佛是为了护住怀中婴儿，没过多久她依然开口：“不行就是不行，如果你死了，喜儿就没有爹了，如果我死了，喜儿就没有娘了。只要我还活着，只要我活着，喜儿就有奶吃……”

“做梦，你哪来的奶！没得吃没得喝，没我你抢得过那些红眼的王八蛋！还是说你要给喜儿喂肉喝血！要我说，死就死，一起死，一了百了！”

“不要，我不要。”

男人表情说不清是哀戚还是愤怒，他自火架上扯下一块肉往妻子的口中送去。肉上带着血丝，仿佛索命的毒药。

妻子疯狂挣扎，她想护住自己，也想护住怀中因饥饿大哭的婴儿。

折磨的拉锯并没有持续太久，如滚雷轰鸣的铁蹄声践踏于众人头顶。浑浑噩噩的，痛苦不堪的，或是胆战心惊的，他们在扬尘中抬起了头。

天鸦旗帜猎猎作响。

被遗忘在旁的火架发出轻微的爆裂声，男人放下手中的鸦肉，瑟缩后退。

在许多个难以入睡的夜里，他们记得同样黑色装束的刀兵屠杀了暴动的同行者，有饿疯的难民，还有那些吃了乌鸦肉的人。

马儿躁动，在主人的牵引下来回踱步，而黑巾覆面的首领举起了手中的剑。

惶恐紧张的情绪在死亡的沉寂中蔓延。

有人突兀而起，开始奔逃。但流矢的速度更快，血腥气比以往的更为清晰的灌入口鼻，风也无法吹散。

剑放下了，骏马止步。

甜腻芬芳的女声淙淙而来：“辰时三刻，天光正好，我不是来要你们命的。”

男人悄悄抬眼，说话的正是高头大马上的黑巾首领，对方笑意盈盈，宛如一个半青少女。

“不要动，也不要抬头，我不喜欢你们的眼睛。”

她对所有恨不得伏身贴地的人说。

“方才说到哪里了。对了，我不是来杀你们的，恰恰相反，我是来救你们的。”她的笑容越来越深，“我要为你们指一条生路，没有饥饿，没有严寒，没有疾病的光明之路。”

引蛇出洞

“西州地处西北，广袤贫瘠，荒野落寇，匪患叛乱集结不少，但大多占一方山头，欺善怕恶，抢劫过路之财，成不了气候。”

“沧州近海，揽西海贸易，拥天下海港。薄兵弱士，以商为尊。二州远离中原腹地，犹在观望，态度晦暗难明，既非阻力，亦非助力。”

北牧雪雅垂眸，身处乱世人人自危，又如何能独善其身。

她笑道：“两州毗邻，各自踌躇。西州多流放贬迁，沧州久放任自由，也正因如此，帝师更难有效管控。陌州是鹿首盘踞的中心，强行突破必然两败俱伤，而薄州，则是帝师最后的遮羞布。”