虽说翻过年关已经算不得冬天，但春寒料峭，城门口风又大，若不是准备着关城门，两人此时应该还躲在城楼上烤火。

左右过年这些天，城里的大官小吏都在休沐，像城门卫这样守着城门离不开人的苦差，县里估计没几个。

能装模作样地待在城楼上，就算尽忠职守了。

老张此时正搓着手，催赵力赶紧把城门关了，好回城楼上接着烤火。远远看见唐仲过来，他赶紧闭上嘴，露怯地往后头挪步。

唐仲现下心急如焚，没多余的心思管别的事，径直走到赵力跟前。

“你今日守城门，有没有看到一个五岁的小女娃。穿着灰褂子，头上扎着两个髻子，大概齐我胸口这么高。对了，她应该是独自一人进的城！”

“这……”赵力在城楼上窝了一整天，也就开城门和关城门时下来走了两趟。天上的日头都没看上几眼，又哪里会看到什么小女娃。

赵力摇头，却还是想要尽力帮把手。

“出了什么事？”

“我家妹子走失，很有可能进城来了。她若是进城，必定会经过东城门。”

“别急，我这就跟你一起去找！”

见赵力要走，老张这才上前几步劝阻道：“再过一盏茶的功夫，就该关城门了，此时你要到哪里去？”

“反正胡头儿不在，晚半个时辰关门也没什么。我带他们去城外寻人，一会儿就回来！”

也不管老张后面又说了什么，赵力带上唐家兄弟，大步朝城外走去。

城门很快就要落锁，眼下是最后在城外寻人的机会。无论唐猛现在仍在城外的几率有多少，此刻都要尽力搜寻一遍才是。

三个人兵分三路，赵力向左，搜寻码头附近，唐老三向右，去往成片的农田方向，唐仲则沿着回村的乡道，沿路查看。

三人说好，无论是否有线索，都在半个时辰后回到东城门外汇合。

乡道正对着东方的天际，沉重的墨色已经快要将天幕染尽，只在身后的方向留下些许光亮。

日头落下，初春的夜寒不输严冬，刺骨的凉意重新席卷大地，带着潮气的河风吹打在脸上，让人不禁牙关发颤。

入夜在即，乡道上早已没有行人。唐仲留意着每一处沟坎坑洼，但愈往前走，心头愈加不安。

强烈的悔意萦绕心头，越聚越浓。

自己早上就不该管束她，更不该撇下她带着其他弟妹进城。

行为粗放怎么样？不守规矩又怎么样？只要大妹能平安无事地回来，以后无论她想做什么，自己都依着。

说她没有个女孩的样，自己又何尝是个称职的兄长？他是家中兄长，是三个弟妹唯一的倚仗，却一直没能尽到兄长的责任。

乡里人家，但凡能走路的娃娃，都开始学着帮家里分担家务了。

自己这些日子里，却尽是在杂务中奔忙，全然没为家中多考虑几分。

妹妹们满山乱跑，才记起教规矩，弟弟被人欺负，才想到该庇护家人。

唐仲啊唐仲，但凡此前多用些心思在弟妹们身上，都不至于变成今天这副局面。

但愿，妹妹如今就在某处等着自己，平安无恙。

唐仲在心头默念，下一刻，却瞪大双眼，疾步走向道旁的一丛芦苇。

身前干枯横折的苇叶上，正挂着一条红色的短绳。

……

“你叫我们过来，是不是发现了什么？”

“二哥，这是……大妹的头绳！”

三人重新聚在一处，以这丛芦苇为中心，再次四下寻找。

唐仲拨开芦苇丛，朝请江边找去，行出数十步后，在一处松软的沙地上，看到两枚小小的脚印。

让他更加不安的是，脚印指的方向，正是清江。

可偌大的河滩上，除了呜咽的江风和无垠的鹅卵石滩，已然看不见任何人的身影。

三个人沿着清江，上下河滩找寻了许久，直到头顶泛出星光，仍旧一无所获。

见唐仲面色凝重，唐叔开解道：“或许，或许她只是路过江边，现在已经进城了。”

如此最好，否则……

唐仲不敢再深想下去。

时候不早了，城门方向隐约有呼喊声传来。

拖着不关城门，若一时半刻没人留意，也算不得什么大事。但若是被巡夜官兵发现追究下来，处罚可不轻。

赵力不敢再拖下去，赶紧招呼唐家兄弟往回走。

城门口的老张早就成了热锅上的蚂蚁，远远看见巡夜官兵的灯笼往东边来了，忙叫城外的人回来。

三人前脚刚进来，老张后脚就迫不及待地把城门合上。

木质的转轴发出沉重的吱呀声响，唐仲的心头像是被捶了一记重拳。

“二哥，两枚脚印只能说明，大妹没有落到歹人手上，她是只身一人到的河边，我相信她一定会平安无事的！”