他眼里仇恨的光芒几乎要烧灼全身，躺在他边上的小国王伸出手，轻轻按在他头上，捋猫一样摸了几下，声音低沉困倦，好像理查说的只是对于明天早餐的安排：“好了，我知道了，早点睡吧理查。”

小国王的手顺着脖颈和脊椎往下滑，轻柔地拍了拍约克公爵的背，仿佛这不是什么大不了的事情，还没有哄自己的弟弟睡觉来得重要，但在这样规律的拍抚中，理查燃起的扭曲怨恨竟然真的慢慢消退了，取而代之的是绵长的睡意。

……如果……他是说如果，当年的王兄，也能有这样从容坚定的力量和智慧，是不是……

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位于伦敦的坦普花园，

两朵玫瑰被残忍折断，

新王的刀剑逼近了旧王的权杖，

唉，

哪里去寻无硝烟毒药的乐园！

——《真实之书·小国王》

第57章 玫瑰战争（八）

之后的半个月, 格罗斯特和爱德华的关系都处于一种诡异的平静中，他们就像是完全忘记了对方心里的恶意，彼此居然维持着堪称和睦的和平, 格罗斯特也显得比之前要彬彬有礼得多, 至少他再也不大晚上的冲进威斯敏斯特宫把国王从床上叫起来了——当然，与此同时国王也得不到任何一点儿关于北方兰开斯特的动向。

王国大部分的军队都掌握在格罗斯特公爵的手里，在小国王没有亲政之前, 他是理所当然的“为国王陛下守护子民、掌控军队”的第一人选, 当初将这一权力交给他的也正是病榻上的爱德华四世，毕竟他们都清楚，国王还远远不到能做出合理的军事决策的年纪，为了长远的胜利，选择一个年富力强且精明过人的代理人是有必要的。

爱德华四世想好了一切，唯独没想到的是他忠心耿耿的王弟并不是对谁都像对他一样忠诚——哪怕那是他的儿子、他的继承人。

小国王坐在花园里, 造型简易的冠冕压住浅金色的蓬松卷发, 王冠上的钻石在阳光下熠熠生辉, 让对面的黑发男人微微眯起了眼睛。

“陛下是在忧虑北方的战事吗？”威廉用手指拨弄着桌上那篮颜色各异的鲜花，姿态闲适，尾指上那枚“蔷薇之心”闪烁着深红如血的内敛光泽，宝石的每个截面都折射着锋利高贵的暗芒，“如果您需要的话，斯图亚特家族可以选出探子为您奔赴北方。”

斯图亚特家族此前一直坚持明哲保身原则, 几乎是在约克和兰开斯特之间站了个完美的中立，一会儿帮助约克的溃兵通过泰晤士河，一会儿为兰开斯特的军队提供补给, 这样的行为固然让两个家族都对他们恨得牙痒痒, 但是斯图亚特家族本身的实力也让他们无法在决出胜负的前提下对它开刀, 只能对它的行为睁一只眼闭一只眼。

而贸然介入两者的战场显然是斯图亚特不愿意做的事情，未免引起误会，他们摆明车马离北方远远的，表示自己不会偏帮任何一方，也因此让斯图亚特的势力在北方极为薄弱，做不到及时向国王提供一手消息。

不过……如果可以借此换到更多的好处，他也不介意往里面插一手，前提是这得是国王亲口提出的“请求”。

威廉笑眯眯地在国王面前放下了一个香饵，他知道现在的国王正处于一个极为困窘的境地，王座边可以利用的只有斯图亚特家族，不趁此机会攫取更大的权益，那还要等到什么时候呢。

——向一个国王施恩，这可是连上帝都要动心的一本万利的买卖，当然，他也会很小心、很小心，防备这只年幼的狮子长满了獠牙回头咬他一口。

不过……威廉漫不经心地想着，等那个时候到来，还有很久很久呢。

更何况，他还有另一个筹码——

“陛下打算什么时候将约克公爵送出王宫？”威廉没有明目张胆地逼迫爱德华提出请求，而是拐了个弯开始暗示他，“除了格罗斯特公爵，值得信任的王室成员应该就是汉诺威女伯爵了吧？如果要抚养约克公爵，是否要赐予她女公爵的爵位？”

前面已经提及过，王室的成员因为各种原因在年幼时会被送出王宫交给臣下抚养，有时是为了保护年幼的王室成员，有时是为了避免兄弟阋墙，有时是为了表示对臣下的信任。

这一代的国王和王弟只相差两岁，且都是年幼的孩童，一旦国王逝世，约克公爵就是毫无意义的新王，这样的身份既是约克公爵的荣耀，也是对国王隐隐的威胁，按照惯例，理查应当在出生时就送出王宫交由他人抚养，以免对爱德华的统治产生威胁。

不过当时正值约克和兰开斯特打的热火朝天，战乱中孩童的夭折率居高不下，为了给威尔士亲王做替补，约克公爵一直留在了爱德华四世身边，直到现在。