沈湛言辞恳切，“强扭的瓜不甜，微臣心中没有公主，纵是勉强成了亲，怕也终成怨偶，误了公主一生。”

皇帝饮了半口酒，“那你心中装的是谁？”

“青州经学博士温知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母坚决不肯答允此事，微臣唯有请陛下赐婚，以全心中之愿。”

皇帝悠悠地摇着杯中佳酿，“不然，你就要出家？”

沈湛面上一红，皇帝看他这样，放声大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你这不近女色之人，竟也有为情所困的一天，是什么样的女子，这样勾了你魂去？”

沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光恳切，直视当朝天子，“如能与她结为连理、厮守一生，微臣这一生，别无所求，情愿归隐山林，与她携手终老。”

“这可不行，你归隐山林、逍遥去了，谁来帮朕分担朝务，还有容华，你姐姐、朕的姑母，个个必要闹得朕不得安宁，你可别想着一个人快活，朕告诉你，你人还没回京，朕已将工部侍郎的位子给你腾出来了”，皇帝笑着拍了拍沈湛的肩，“一个女子而已，朕来为你做这个主，你刚才说是谁来着，青州经学博士之女？”

“是”，沈湛将心尖上镌刻的两个字，温柔道出，“青州经学博士温知遇之女——温蘅。”

是年初冬，天子下旨赐婚，十九岁的工部侍郎、年轻的武安侯沈湛，迎娶青州七品官员之女温蘅为妻，如此“高嫁”的一桩婚事，瞬间轰动京城，今上向来厚待武安侯府，婚礼当日，御前总管赵东林，遵圣命亲至侯府赐礼，宫人奉命捧礼而入，流水般连贯不绝，金玉珠宝，堆得满室耀如白昼，令人咋舌。

华阳大长公主，一心希望爱子尚公主，如若不成，也需聘娶世家权臣嫡女为妻，联盟壮大势力，却不想爱子执拗地要娶那青州小吏之女，还讨来了赐婚圣旨，心中恼怒的同时，也是无可奈何。

爱子的婚事，逆她心意，爱女在宫中的处境，也让她这个做母亲的，愁锁眉头，那贵妃冯氏自怀有身孕，独占帝宠，皇帝近年来本就淡待皇后，这一两月犹甚从前，长此以往，若那冯氏真生出个男孩儿来，可怎生是好？！

大长公主沉思良久，命人折了府园中一支新开的梅花，送至帝宫，皇帝今日朝后，便携亲信大臣，同往上林苑骑射，等回到建章宫中、见到这支梅花时，已时近黄昏。

皇后爱梅，幼年他向姑母求娶皇后时，曾许诺今生今世，永远厚待皇后，六年前他登基为帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名种，移种在皇后长春宫周围，从此以后，年年冬日，长春宫内外，一片香雪海。

皇帝将那支梅花插入觚中，命人传话长乐宫，今晚不去用膳，让贵妃好好安胎歇息，而后也未乘御辇，只带着几个御前内监侍卫，在冬阳薄暮下负手徐行，将至长春宫时，见一女子穿戴着雪色狐裘，站在一株绿萼梅下，微微仰首，淡薄的暮光透过疏浅的绿梅枝桠，落在她如烟似黛的清淡眉眼处，浮光霭霭映着双颊玉色，溶溶如天上冷月，当真清极淡极。

皇帝驻足凝望片刻，忽地想起赵东林前两日说，皇后正私下寻拢良家女，欲进献与他，以分冯氏恩宠，他心中想了一瞬，又见一只雀鸟飞到那绿萼梅枝桠上，轻啄扑腾了几下，触动了上头枝桠积压的白雪，被砸成了“白头翁”，那女子见之一笑，一瞬间冷雪消融，滟光迷离，如霁日云开，直似令人睁不开眼。

第2章 温蘅

今日皇后召见，明郎原本要告假工部、陪着她来，但圣上传令，指名要明郎陪驾上林苑狩猎，午后，温蘅只能携二三侍鬟，一人入宫。

皇后沈氏是明郎的双生姐姐，生得明艳端庄，既有母仪天下的端华气度，说笑起来，又温柔可亲，令人如沐春风，与婆母华阳大长公主之性情骄悍，大不相似，对她这个出身“寒微”的弟妹，也没有贬低责难，反一直留她在长春宫说话，颇有兴致地，和她讲说了许多明郎幼少时的趣事。

温蘅本正含笑听得入神，但见皇后说着说着，频频提到一同长大的圣上，眉眼间的神采渐也黯淡了下来，慢慢不语，只凝望着几上一觚其色如胭的红梅，神情忧惘。

六七年前，世人皆知皇后独占帝宠，圣上十三岁登基，四年之内，不开选秀，不纳妃嫔，偌大的后宫，独皇后一人，堪称史上未有之事，但到圣上十七八岁时，皇后仍未诞下一子半女，言官进谏如沸，圣上终开选秀，不少世家之女被选进宫，其中京兆冯氏的女儿，据传生得花容月貌，琴棋书画，无一不精，一入宫就俘了圣上的心去，最受圣上宠爱，没两年，即被晋位贵妃、独占盛宠，皇后失宠，也成了如今世人皆知之事。