世家与平民之间，有着巨大的鸿沟，纵是能力品行相近，平民官员的晋升之路，也远不如世家子弟顺畅，纵是圣上先前有意破格提拔慕安兄，也会顾及世家所想，心存顾虑，慕安兄所说，全是实情。

沈湛沉默不语，又听慕安兄道：“心有鸿鹄之志，却不得不被世俗身份所绊，十六七年苦熬资历的光阴，人的半生都已过去，心气神或都早早耗尽，我不愿这样等，而想改变这样的状况，眼前正有一条捷径可走。”

慕安兄朗然望着他道：“只要能成为驸马，转眼之间，我便可与世家子弟，平起平坐。”

纵是自听慕安兄说起平民仕途之艰时，心底就已经有了这样的猜测，可亲耳听慕安兄说出昨夜行事的意图，沈湛心中犹是深深惊颤，慕安兄在他心中，一直是端方君子，视名利如浮云之人，怎会如此，怎会如此……

“明郎可是在想，我怎会做出这样的事，变成这样的人？”

慕安兄说出了他的心声，淡笑着道，“京城官场，确是一座大染缸，明郎你出身显赫，身在高位，众人高高捧着，许多事情，你见不着，也遇不着，而我，在其间浸淫了近一年，官场人情冷暖，见到许多，也学到了许多。

人是会变的，在青州琴川，我只是一介布衣，从未尝过名利的滋味，自可坦坦荡荡地视名利如浮云，可来到京城为官，天子脚下，高官厚禄、香车宝马，我日日耳濡目染，见惯名利风流，自也希望能一展抱负，青云直上，为此，也不惜耍些手段。”

纵是亲耳听慕安兄一字一句道来，沈湛仍是难以置信，眸光复杂地怔望着眼前人，“……甚至，不惜利用阿蘅的信任？”

温羡毫不迟疑道：“是。”

有如铁石重重摔下，沈湛心中一沉，门外也发出轻微的一声响。

此事要紧，若被下人听去，若传到太后和圣上耳里，蓄意设计欺辱公主，与有意欺君罔上，两条大罪并处，慕安兄性命难保，沈湛急步向外推门，却见是阿蘅怔怔地站在门边，手里拿着她母亲的檀木梳。

温蘅之所以去而复返，是因她原被丈夫与哥哥劝走开，是要准备回海棠春坞，可人回走了没一会儿，就发现这檀木梳摔落在地上，想是哥哥背父亲回房时，从父亲胸前衣裳处，悄悄滑落下来的。

温蘅还是不放心父亲，怕父亲在玉鸣殿外睡了半夜，受冻着凉，遂边让人去传府里的蔺大夫，边捡了这檀木梳在手，亲自拿送回来，却没想到，人在门外，听到了这样一段对话。

沈湛看门外的妻子，手攥着檀木梳，怔怔望着慕安兄，面色比苍茫的天色，更为苍白淡薄，心中忧切。

妻子与慕安兄虽无血缘，但一同长大，做了多少年的兄妹，听到慕安兄昨夜原是在利用她，听到慕安兄这样一番剖陈心意的言辞，心中之惊颤，定是选胜于他。

“阿蘅……”

沈湛甚至怕妻子会像在玉鸣殿时那样突然倒下，手扶住她的手臂，但妻子手温虽冷，人仍是站得笔直，只是微垂眼帘道：“……父亲的檀木梳掉了，我捡来拿给父亲……”

慕安兄走上前，手接过檀木梳，好似无事发生，又好似他方才那番话，被阿蘅听去，也并没什么，仍是寻常温柔口气，“我拿给父亲就好，你一夜没睡，快些回房躺歇吧，有身子的人了，更要注意休息。”

妻子说“好”，人仍是站在原地不动，又道：“我怕父亲昨夜着凉，刚刚传了大夫来，让大夫为父亲把脉看看，纵是无事，也让大夫开剂祛寒的药方，让父亲醒后喝碗药，以防万一。”

慕安兄道：“好。”

妻子又道：“父亲喝药怕苦，得拿蜜渍梅哄着，蜜渍梅在……”

“在架子左格的白瓷小罐里”，慕安兄静静望着妻子道，“我知道。”

妻子不再说话，门庭前沉寂无声，而天色愈亮，四周人音渐起，越发衬得这一处静如幽海，无声静默地，令人感到窒息。

最终打破这难言沉默的，是匆匆跑来的脚步声，府中的蔺大夫，拎着药箱急急赶来，“小人该死，小人今日睡沉，起迟了些……”

沈湛正不知该如何是好，见大夫来了，也不听他急着解释迟来的原因了，忙让大夫入内为岳父大人把脉，又挽着妻子的手道：“大夫来了，此处也有慕安兄照应着，我先送你回房休息好不好？”

妻子寂寂垂眼，沈湛揽着妻子的肩，送她离开此地时，朝慕安兄看了一眼，见慕安兄依然平静地看着妻子，神色未有稍变。

慕安兄不久前的那番话，亦在他心里掀起惊涛骇浪，沈湛一时也不知该如何与慕安兄相处，遂移开目光，携妻子沉默离开。