淳于初倒是不在意，笑道：“我之前与你说过，我在寺里长大，便是此处护国寺，方丈是我授业恩师，将一生武学倾囊相授，如同我的再生父母，不，他比我那混账的父皇强多了。”

他边说，边拉着苏辞穿过重重院落，眼角染上喜色，像是要带她去见一个很重要的亲人，最后二人停在一座庄严的佛殿前，殿中传来阵阵佛号声和木鱼声，礼佛还没结束。

淳于初二话不说直接跪在殿前，行的是晚辈之礼，“阿辞，你若累了，就去旁边先坐会儿。”

大抵是苏辞很少见他那般从心而发的喜悦，竟叹了口气，陪他一同跪在了殿前。

淳于初一喜，“你不是不信佛吗？”

“我跪的是这佛门下庇护的苍生。”

淳于初淡淡一笑，他知道这人从来是嘴硬心软。

足有一炷香的功夫，大殿的礼佛声才结束，殿门徐徐打开，不少僧人缓步离开，最后走出一位年过古稀的老方丈，连眉毛都花白了，一副悲悯众生偏又不动如山的模样。

“拜见方丈”，淳于初行叩首礼，足见敬重。

“起来吧，佛门没有虚礼”，老方丈弯身去扶他，手准确地号在他的脉搏上，大概是年纪大了，说话都慢三分，“我上月从塞外归来，带回一种药草，虽不能解你的入骨毒，但也能缓解一二。”

“让您费心了。”

方丈无所谓地摇了摇头，反正从小到大为这孩子费的心还少吗？他转而看向苏辞，慈祥道：“是她吗？”

淳于初缓缓地点了点头，“正是。”

老方丈的另一只手落在苏辞的脉上，良久后，他才颇为伤感地笑了笑，“你二人的命数倒是一样，谁也别嘲笑谁不得长久。”

说完，便背着手缓步朝后院走去，他步子很慢，孤寂的背影如穿梭过世事沧桑，最后只剩沉默。

淳于初不死心道：“方丈。”

“慧极必伤，情深不寿，你二人将这八字犯了个遍，这世上不是没有良药，只是你们从不肯放过自己。”

他语毕，微微叹了口气，像是一种对苍生无计可施的悲悯，步履蹒跚地走向走廊尽头。

淳于初似乎想追上去，却被苏辞拉着袖子，拦道：“我饿了。”

“也好，我们先吃些斋饭，回头再去求方丈。”

路上他让虚陶老先生为苏辞诊过脉，才知她寿数无多，如何肯罢手？

她站在原地，望着大殿中朝阳浸染的金光佛像，淡淡道：“褚七，算了吧，我医不好你，你也医不好我，就如同我改变不了你，你也留不住我一样。”

淳于初僵硬地停住脚步，牵她的手又紧了三分，“留不留得住，我说了算。”

到底怎么的结局，才配得上他们这一路的颠沛流离，或好或坏，或喜或悲，他不在意，这一刻她在他手里，就怎么也不会撒手。

执念的滋长是有缘由的，他没有办法再接受失去，像是有人刨开他胸膛，活生生取出心脏一般，那种痛是断了骨头还连着肉，割舍若是容易，哪里来的肝肠寸断？

……

众人在护国寺住下的第二日，寺门就没断过客。

早膳时分，苏辞本来不愿和淳于初一起用膳的，他话太多了，烦人，但架不住这人一大早堵在屋门口吊嗓子唱戏，他那口破了音的唱腔不知是多少苏家军兄弟的噩梦，连清晨打扫庭院的小和尚都被他吓跑了，忒可怕了。

小童一副兴师问罪的模样冲进别院，还没进屋就抱怨道：“先生，你把我打发回来处理琐事，自己却在这里偷闲……”

他进屋一见苏辞，八百年来难得夸了一次淳于初，“先生您出息了，真把将军给拐回来。”

淳于初瞪了他一眼，又急忙殷勤地给苏辞夹菜。

苏辞连个眼神都没赏小童，对淳于初更是视若无睹，帮丫头剥了个鸡蛋，“丫头多吃些。”

小童这才瞧见丫头，一直板着大人模样的他语气竟有几分激动，“是你？”

苏辞体贴地给丫头续了碗粥，缓缓道：“你认识他吗？”

丫头冷淡地抬头望了眼小童，低下头继续吃饭，“不认识。”

小童：“你在风月居还给过我一巴掌呢。”

丫头：“姐姐教过我不打白痴。”

小童：“……”

正所谓近朱者赤近墨者黑，丫头最近被淳于初带坏了，嘴巴越发毒，落云、听雨在旁边忍不住偷笑，这还是他们头次见小童少主被人怼。

小童委屈巴巴地凑到苏辞旁边，“将军，你也不认识我了吗？你以前最喜欢我了。”

苏辞爱搭不理，故作阿谀道：“结海楼的小少主身份何等尊贵，苏某可不敢高攀。”

小童尴尬地弯了弯嘴角，完蛋了，将军这是真生气的节奏，不好糊弄，最后淳于初嫌他总缠着苏辞，直接让落云、听雨把他拎了出去。