“嗯……”孟花熙托着腮，好好想了想，道：“我想进一批厨具，胖师傅的刀太大了，我实在用不来。”

“这有什么问题？”陈婶笑道：“你早跟我说一声，我明天就去给你请铁匠打一对。”

“还有呢？”陈婶循循善诱道。

“再，再就……”孟花熙绞尽脑汁地狠狠想了想，最后说：“还想将马鹏休整一下。好几位客人都抱怨，说马鹏漏雨，他们的马睡不踏实。”

小东默默翻了个白眼，道：“马鹏有什么好修的，里面哪儿还有什么马？唯一一匹不就是楼上那位爷的么？

陈婶抚了抚太阳穴，继续循循善诱道：“这也是小事，你就，你就没有别的想要的，比如……”

“比如？”，孟花熙依然一头雾水。

陈婶无言以对，孟花熙这丫头，干什么都比别人晚上一拍，会笑比别人晚，会爬比别人晚，会说话比别人晚，对于少女情窦初开的心事，也比人晚。孟花熙一心钻在厨艺里，虽然不得进展，却始终一心一意，别的小姑娘已经开始用胭脂水粉，她却总将头发束在头顶，穿着束袖的短袍，没一点女孩子的娇气。孟花熙不着急，陈婶可急，她还想这客栈里早点多个大胖小子。

孟花熙迟钝得还没反应过来，但人精似的小东早已明白了陈婶的用意，他一脚翘在椅子上，低着头认认真真检查着手里的每枚银子，放在嘴边吹起听响儿。他笑嘻嘻地对孟花熙道：“哎呀，陈婶就是想说，你现在有钱了，赶紧买点好看的衣服将自己拾掇一下，瞧瞧你，总在穿着旧衣服往厨房里钻，这谁喜欢？”

小东这么一说，立刻引起来公愤，胖师傅和陈婶一人拧上小东的一只耳朵，对着他大吼道：“一张臭嘴！我们花熙哪儿不好了，多水灵，漂亮着呢！”

“就是就是，”胖师傅也欢喜孟花熙，都是从小看到大的，看着孟花熙怎么从一个巴掌大的小娃娃长成窈窕少女，胖师傅也怎么看孟花熙怎么好看，打心里觉得咱们花熙是这条街最赏心悦目的一枝花，“咱们花熙可是名副其实地上得了厅堂，下得了厨房。瞧瞧你臭小子脑门上那几根鸡毛吧！跟鸡毛掸子似的。”

“那不是鸡毛，”小东爱漂亮，极其关注自脑门上的那几根发丝，每日从左边竖到右边，又从右边梳到左边，这么漂亮的毛，怎么能说是鸡毛呢？小东声嘶力竭地申辩道，“你们一点品味都没有！”

孟花熙一会儿被小东损，一会儿又被陈婶和胖师傅夸到天上，她也不知到底该听谁的。她懵懵懂懂，并不太明白为什么穿着短袍往厨房里钻有什么不对，但小东那句“这谁喜欢？”却令她撇了撇嘴，像吃饭的时候被石子儿咯着了，哽在心上。

*

李修平去的地方的确不远，他带着暗卫荣飞去见魏炎。

那是一间隐蔽的小楼，那小楼共三层，第一层是一间书轩，卖小报和奇闻异志，在一片杂书里，藏了几本孔孟书。李修平由一梳羊角辫的小姑娘引着，上了楼梯，来到顶楼的房间里。

檀香熏过的房间里，盖不住隐隐约约的药味。已是开春后的四月天，屋内屋外温暖舒适，但房内始终燃烧着不曾熄灭的炭火。

一名男子形容枯槁地倚在床榻上，他面白如玉，眉毛和睫毛颜色浅淡，毛发的根部呈现出浅白色。他的肩上披着一条厚重的黑色毛毡，骨骼嶙峋的手放在被缘上，抓着一本只过之说。那人李修平来见他，一阵剧烈的咳嗽，慌忙要从床榻上起身向李修平行礼。

李修平抬了抬手，手指握上那人白骨似的手腕，轻而易举地将这个举动制止住了。他亲自牵过一把椅子，在床边坐下，道：“躺着吧，莫为了行个礼，倒将自己半条命给折了。”

魏炎苦涩地笑了笑，道：“半条命已经没了。”短短的一句话，再次激得他猛烈咳嗽起来。

这一次，李修平发现魏炎在咳嗽的时候，他喉咙的地方出现了一枚肿块。李修平眉心一跳，道：“大夫怎么说？”

魏炎笑道：“看天意，若是运气好，活个十天半个月，若是运气一般，拖上三年五载，若是运气差极，大概要耗上几十年……”

李修平始终记得第一次见魏炎。当年的魏少卿，堂堂一探花郎一身锦罗绸缎，骑黑色高头大马，春风得意，一日看尽满城桃花。那神采飞扬的模样，怎么也无法和现在病恹恹瘫在床榻上，不断咳嗽吠喘的人联系在一起。

李修平正要开口说点他并不擅长，也不熟悉的，宽慰的话，却猛地瞥见魏炎喉咙的部位有一圈红肿，那肿块像一条赤色的毒蛇，将他的脖颈环绕起来，这一块红肿对他的咽喉和声道造成了压迫，导致他无法吞咽，每一次喘息都引起剧痛，说话时喉咙里像是被塞进了一只鼓风扇。