墨菊先生说完，就坐到一边，饶有趣味地看着洪九爷。

“想不到你卸了职务，居然还有人对你穷追不舍。”

“我退隐数次，坦白地说，前几次是以退为进，但是这一次，是真的想退了。估计他们可能以为我又是故技重施，想弄死我，以绝后患。”

洪九爷说罢，看向坐在一边的迟生。

“你可知道为何我身边的人只是保护我，却不动手吗？”

迟家虽然是官宦世家，但是到了迟生祖父这一辈，宣统爷离了紫禁城，他便回到津城，做起了寓公。到了迟生父亲这边，更是因为身体原因，未在涉足官场。所以迟生对这些，一无所知。

“不知。”

迟生很是坦诚，倒是让在座的人，又多了几分喜欢。他们一个个都是人精，一个人有几斤几两，一打照面，就能看出七八分。是以在他们面前，装是装不得的。

“今日来的人，应该是日本人派来的。我的人若是动手了，恐怕就要上升到政治层面，就不好解决了。而许夫人，是广东商会的人。”

如今□□势紧张，很多话都是不可说不可说。即便在这种很是私密的场合，也是点到即止。

迟生也上过学，天津教案的事情，他也听父亲分析过。洪九爷今日简单地一说，他就懂了。

“不说这些了，”墨菊先生站起身来，“咱们吃夜宵去。”

眼下的时局就是如此，多说无意，倒不如随遇而安，还能安生地过几天日子。

这会儿，登瀛楼的小利巴已经拎着食盒过来了。伙计帮忙摆到餐桌上，每道菜都还冒着热气。

登瀛楼的食盒与别的地方不同，下面的暗格放着炭火煨着。小利巴都是力气大的人，这样才能一路拎过来。

墨菊先生经常晚上登台，唱念做打是力气活，一顿夜宵是少不了的。

大家坐定之后，店伙计便给大家倒茶，只有墨菊先生，是接了自家戏班子的人递过来的茶水。

梨园行的规矩，外人的水，不能喝。就怕有眼红的人往里面下药，倒了嗓子。

登瀛楼以鲁菜见长，面点也是一绝。迟生在一边听他们聊天，手中的筷子也不停。年轻人，到底还在长身体，到了这会儿，他早就饿了。

几个人叙旧之后，见夜已经深了，就起身告辞。许家夫妇后日就要做火车去上海，这会儿，也算是给他们践行。

“可惜你们不能多留几日，新年的时候，商会要举办舞会，商政两届的人，届时都会过来，很是热闹。”

付甄说这话的时候，有些惋惜。

这年头，新派人物都流行过新历年。

一行人凌晨才散场，迟生跟着洪九爷回到他的大公馆。冬日的津城，格外寒冷，呼出一口气，都冒着白烟。摆摊的小贩都已经回家了。青楼的灯笼还亮着，偶尔有恩客踉踉跄跄地出来，漂亮姑娘嘴上说着小心，眼神中却带着嫌弃。

藏在深处的烟馆，也有人出来。虽说国民政府禁了大烟，可是有的人就是断不了。

迟生与洪九爷坐着汽车，看着路边的灯火。其实与往日他从国民饭店下工回来没有什么区别。

“过几日，我带你去看房子。公寓么，要求也别太高，我拨了司机跟一个仆从给你，其他的人，可就住不下了。”

洪九爷替迟生找的公寓，就在英租界，离着他的大公馆不远。

“这如果还说不好，那我以前住的地方算什么？”

“那是你能将就，”洪九爷笑着说道，“明日裁缝过来为你制衣裳，新年舞会，你与我一道。”

“是。”

自从那日迟生被洪九爷带走之后，张家便再未见到他。张家老夫人遣人打听过，才知道福田胡同的房子已经空下来了。只是洪九爷的小公馆并未住人进去。

“没想到洪九爷对迟温情意如此之深，爱屋及乌，连着他儿子都如此喜欢。”

张家大老爷感叹了一句。张家的算盘，怕是打错了。

“无妨，”张家老夫人挥挥手，“新历年的舞会，你带着洵美过去。”

张家大老爷与夫人是包办婚姻，两个人都无甚感情。前些年，张家大老爷更是闹出离婚的戏码，气得大夫人直接搬进自己娘家陪嫁的小楼。除了逢年过节，再不上门。像是这种活动，她是万万不会陪着张家大老爷去的。

只不过她娘家势大，张家人不敢多言罢了。

“洵美？”

张家大老爷犹豫了一下。

“洵美往日又不是没有交际过。”

张家老夫人算盘打得精。洪九爷这是眼见着要把迟生当继承人培养，若是能利用洵美与他搭上关系，不愁张家日后发展不进一步。

“先不要跟洵美说她与迟生有婚约的事情，年轻人讲究浪漫，一见钟情才是最好的。”