锦葵心中长草似的不安，蹜蹜跟在总管太监身后，跨过东北三所一进、二进的院子走至一间倒座房前。

总管太监踅身，冲着锦葵微微哈腰，“姑娘，这就是了。里面有小的伺候，咱家要务在身便不同姑娘进去了。”说罢，伸手扣了几声门，只听门处吱溜溜一迭连声响动，并不见有人启门相迎，内里风则袭裘，森冷如阴，由外向屋内远眺，一望到底只有两三挂灯，夜明浮玉似的幽幽惨惨燃在屋内，锦葵不禁噎噎口津，脚下向后倒了几步，早已心生退意。

“姑娘莫怕，平生不作亏心事，半夜敲门心不惊。若立心正大，人身其气纯阳志刚，纵遇邪魅，一身正气之人如幽室中烘炉炽烈的焰，也会冱冻自消的。”总管太监继续道：“姑娘一向心善，又常伴皇后，阳气自然炽盛，不过死了个人罢了，哪里还怕这样的阵仗呐。”

她为着皇后暗室亏心，一个姑娘手段霹雳狠辣不说，兴起事来并未有半丝仁义良善之心，绵里藏针的本事造诣极高，手下冤魂无数做出不少有伤厚道，败德损阴鸷的勾当，现下当真是如人饮水，冷暖自知了。

锦葵微微咽了口唾沫，干着嗓子心虚地笑了几声，掌心搭在另一只手上，只觉一片冰凉，“谙达说得是，不过死个人罢了，老话常说‘鬼有七分怕人，人有三分怕鬼’人心若存心良善，邪魅魍魉便近不得人身。”

她说得有些违心，手心里沁出好多冷汗，暗暗地在膝襕上的马面裙抹了把，推开格心门走了进去，一个黑影迎头照面正冲她凄冷一嗤，俄顷便隐去黑色幔帐之中，她凌厉锐气尽扫，恐栗以极唬得起了一身白毛汗。

她闭着眼胡乱从袖子里掏出火眉子，目下凝神思忖，只觉着适才那邪魅一身装束打扮像极了自己，索性虚着眼儿深一脚浅一脚，举着火眉子往幔帐里覰探，自云纹卷草软天花上旌旆逶迤着偌大的黑纱幔帐，影影绰绰荡在那里像是有许多黑影萦绕其间，轻纱笼着幔帐起起浮浮，忽近忽远，鬼影子似的摄人心魄。

人在极度恐惧的时候要么疯癫如狂，要么破胆而昏。而锦葵自小跟着皇后，宫闱之中勾心斗角，早已熏陶已久，如此故弄玄虚敢在她面前规弄，真是‘鲁班门前弄大斧—不自量力’她醒过味来了，伸手扯开幔帐，举起火眉子当空一晃，“区区雕虫小技还敢在姑奶奶面前斗法，也不打听打听本姑娘的手段！”

话音还未落地，一个黑影蠕蠕匍匐迅速抱住她的双腿，“锦葵，是你坑害了我！若非受你魅惑怂恿，我怎能去东北三所为皇后办差？怪我痴心偏信了你才至如此作耗！”

听着真音儿锦葵觉着相熟，遂控着身拿火眉子冲他脸上一照，果不其然撅在地上的是查昆，当下心知肚明这是有心人作兴，扫花以待是冲着她锦葵来的，她的心头开始隐隐抽痛了，“你说的什么话？你我并无瓜葛怎会遣你为皇后办差？不要空口白牙诬蔑皇后，只顾自己脱身平白寻趁女主子的是非，这可是犯忤摘脑袋的事！”

查昆垮下肩头，脸盘子膏药似的贴在锦葵的双膝上，一把鼻涕一把泪抱着她的膝襕胡乱揩抹，“好阿，好...高鸟尽，良弓藏......你与我素来相与甚是板厚。当日在殿前，只因对你有一丝痴念并未和盘托出个中缘由，想你锦心绣口起誓不会负我，谁曾想竟是拿我来解馋填馅的！”

“你花马吊嘴说些什么？宫闱之内你我身份天壤之别，又兼各自受限，何来相与板厚之说？不要只为自己活命打嘴现世！”锦葵嫌极了他，扎煞着手就地啐了一口，“污遭猫似的少来缠附我，快拿开你那两只脏爪子——”

查昆哈哈迭声，站起身来直指于她，“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆是可，最毒妇人心呐......天理昭彰，有因必有果，你小心坏事做尽，打量脚下便是绝路。”他向后踉跄了几步，忙踅身跑向东厢，连滚带爬打飐儿似的跪在了地上，“万岁爷圣明烛照，奴才冤枉，恳请皇上明察！”

顺着墙根，皇帝摸黑揽来一把椅子，将那灰绿云龙纹暗花锦缎便袍一抖坐了下去，“君子不立危墙之下，你查昆如此便也不是愚人。”

“皇上，万不可听信此人一面之词，此人心术不正，为保自己活命信口开河，竟陷懿宫主母不义，这样的佞臣，乱大内，往通是非，极该发落至尚方院②杖毙！”

查昆听了此言涕泪交零，怨愤得鼻涕泡都冒出来了，点指嗔视，“你这毒妇！竟不念半分旧情，惘我痴心一场，恋你肤白貌美又如何？不过红粉骷髅罢了，只怪我当初行差踏错，春心丛生，竟毁了我的功名年禄，尽削啊...全都没了，恨毁了我！”