我们都笑起来。

秦之扬说，现在学校里骂人，流行说回炉重造。

我说，人的命运是不是天生定好的，跟生产钢铁一样，出厂的时候，质量、规格、用途，已经定好了。

有的是劣质钢，假冒伪劣，拿去建豆腐渣；

有的是优等钢，能修摩天大楼，长江大桥；

有的更好啦，特种钢，造火箭卫星哩。

李桥抽着烟，笑道，那我是实打实的劣质钢。

我不好意思地说，我也是，做出来是豆腐渣工程。

夏青脑袋转过来，望起眼睛，一板一眼地说，可以做艺术品。像精品店里卖的撞珠。我喜欢撞珠。

李桥还在笑，说，我谢谢你。

秦之扬是特种钢，他没有顺着话题讲，问，那你们觉得，钢的质量，是看原材料，还是看生产线，看工艺？

我说，我是原材料不好，工人不负责，机器便宜，工艺也差。

李桥说，我的厂子无人监管，自动运作。

秦之扬说，厂长跟火箭商谈好了单子，但我想做潜艇。

夏青面无表情，她听不懂我们的话，也不关心。

她往前走，说，我要爬烟囱。

我们顺着楼梯，走到烟囱底下，往上望。烟囱直径有五米长，是个巨大的黑洞，尽头有白光。我说，居然这么大。回声在烟囱里荡开。

秦之扬压低了声音，说，从远处看好小。可他的声音还是被烟囱捉到了，好小好小……

夏青眼睛发亮，敞开嗓子，说，有人吗？

烟囱叫了起来。

李桥捂住她嘴巴，低声说，你想把厂子外的人招来？

烟囱跟着他说悄悄话。

夏青眼睛笑得弯起来，点点头。

李桥松开她，说，从现在开始，只准讲悄悄话。

我忧愁地想，钻完烟囱，我的白裙子铁定废了。

大家很快决定，沿烟囱内壁的环形楼梯往上爬。李桥推了几下楼梯，空置多年，不够结实。

烟囱像一口深井，我有点怕，但我更想爬到光亮的出口。李桥用绳子把四个人的腰绑上，他走在最前边，夏青跟着他，我跟上，秦之扬断后。

楼梯沿着烟囱内壁，螺旋向上，钢铁的踏板，踩在脚下木头一样松软。

越往上爬，光线越少，四周越黑暗，脚变成了手，在黑暗中摸索梯子。

李桥问，怕不怕？

夏青说，不怕。

听她的语气是真不怕。我羡慕她，永远没有烦恼和恐惧。

李桥说，就知道你不怕，你是个憨包。

秦之扬说，夏青，以后李桥这么说你，你就这么说他，说他是憨包。

夏青说，可他不是憨包。

秦之扬说，不是也可以说。

我们每讲一句话，烟囱都配上立体环声特效。

秦之扬说，吴润其你怕不怕？

我浑身是汗，说，还行。

李桥说，不怕，你要掉下去，我们四个一起掉。

我说，那就不能死成风铃了。

秦之扬说，是一串肉饼。

夏青说，下去了我要吃烤肉饼。

李桥说，好。

我们摸黑往上走，喘着气，讲着话，慢慢，头顶上光亮照下来。

我激动地回头冲秦之扬笑，他一头的汗，笑容灿烂。

我们继续往上走，越走，越有光。烟囱变窄，露出暗红砖色，阳光铺天盖地。

我们爬到顶端，钻出烟囱。高空风大，吹得我们睁不开眼。

我们在江城的最高处。脚下街道横七竖八，绿意盎然，缀了繁花；

房子像模型积木在棋盘上排开。江景山、栖鹭山绵延起伏；

长江是一条绿丝带。我们是天地间一团小点。

我们四个挤在一处，谁都没有讲话。江城是很美的。我看到了我的家，采沙场，渡口；

看到了我的学校，秦之扬、李桥的学校；

看到了城市的边界，无尽的农田，油菜花一片金黄。

秦之扬说，不知道别的城市是什么样子。我有时候想，是不是江城的问题。

江城太小了，荒蛮，素质低。要是在省城，在北京，比如在科学家家里，他们锻造小孩的工艺就不一样。

我赞同他，说，我觉得会。或许北京的父母不会为了钱天天吵架。

李桥说，有本事的男人，不会打女人。

秦之扬说，对，也没有人天天指责小孩，骂小孩。

只有夏青说，万一不是呢。

我和秦之扬不讲话了。

李桥说，是不是都没什么大不了，反正我们也不能再出生一次了。

第五章（2）

——李桥——

李康仁这些天心情很差。轮船走在江上，一个乘客绕开「闲人勿入」的指示牌，爬上二楼驾驶室。

来人西装革履，满面笑容，精气神豪迈大方。李康仁想认识，又不想认识，这是他曾经的好友兼同事兼筒子楼邻居赵小刚。