“我刚才已经解释了一遍，如果你们没听清，我再说一遍，但这是最后一次。”李诫道，“这些田地本就该缴纳税赋，你们挂在秀才举子或者哪个士绅名下逃避赋税，这是不被朝廷允许的，更是律例明令禁止的。”

“可是大家伙儿都这么做，凭什么单叫我们交钱？”有人不满地叫道，“临县、还有略远的凤阳城，谁没有挂名田？他们的官老爷怎么不叫他们交钱？”

“是啊是啊，凭什么！”刚刚安静的人群又开始躁动起来，一个红脸膛的中年壮汉在人群中踮起脚，鼓足勇气喊道，“李大人，你别拿什么朝廷律例吓唬我们，我们不怕！饭都吃不上了，婆娘孩子都要饿死了，还管你什么明令不明令！”

“就是，你没来濠州之前我们都好好的，你一来就逼得我们吃不上饭！我们上辈子做什么孽了，摊上你这位县老爷？”

“我们真是倒了八辈子血霉，有你这个父母官！”

这话之于李诫，无疑是诛心之言。他的心猛地一缩，浑身的血瞬间倒涌上来，脸立时变得通红，双拳紧握着，身子竟也微微颤抖。

可见是气狠了。

刘铭眼见不对，立刻厉声喝道：“王五，你手里的家伙什儿是摆设么？还不赶紧驱散刁民！”

王五等人立刻将手中的腰刀抖得山响，大声道：“刀剑无眼，尔等刁民还不速速退下！”

人群先是一默，有人试探着上前，却被王五一脚踢翻在地。

立即有人喊道：“县老爷杀人啦——”

好似一锅热油里滴进一滴水，人群瞬间炸开了锅，乱哄哄嚷起来：“杀人啊——大伙儿来看看啊，县老爷杀人啦——”

李诫一见场面即将不可控制，当机立断下令道：“抓人！抓带头闹的那几个！”

他本想安抚这些人，但眼下的局面不成了。

他很清楚，这些最底层的百姓，说老实巴交很对，说胆小如鼠也对。对于日子的艰辛，他们惯常沉默，惯常忍耐，只要能活下去，就会默默忍受。

但若有人带头，他们日常积攒的所有不满、所有怨气顷刻就会爆发！

不管那人说的对不对，也不去考虑这样做会给自己带来什么恶果，任凭怒火冲昏头脑，盲目地跟从着，只顾让自己一时痛快。

反之，一旦出头鸟被打掉，他们马上就会四下逃散——他们害怕成为下一个被抓的。

毕竟大多数人都希望别人出头先探探路子，自己后面跟着，有好处捡，有坏处立即躲。

王五带着衙役冲进人群。

果然，人们乱了。

一个壮汉被王五拿住，奋力挣扎，王五一刀背砸在他头上。

“儿啊——”一个老妇人惨叫一声，不顾一切抱住壮汉，白亮亮地眼睛注视着台阶上的李诫，泣声哭喊道，“李大人，这是为什么啊！孙家的人说你是为民做主的好官，可为什么好官要逼得我们走投无路？”

“现在我们只交一半的钱粮，也就勉强不饿肚子，如果按官家的赋税交，我们真是吃不上饭了啊，难道要逼着我们卖儿卖女？大老爷，求求您给我们留条活路——”

老人砰砰磕着头，旁边的汉子满头是血，悲怆哭道：“拿去我的命，让我娘和孩子活下去！”

李诫受不了这个，犹豫了，王五看上峰如此，手里的刀也犹豫了。

刚才还要逃散的人群顿时重新围拢过来，气势汹汹地高喊着：“左右都是个死，我们跟这狗官拼了！”

刘铭在后提醒道：“东翁，他们已经疯了，全都拿下，不可手软。”

“可他们……”李诫咬咬牙，“只是被人利用了。”

“这是在做什么？”

清亮的女声响起，赵瑀极力放大自己的声音。

门口突然出现的女子，立时吸引了所有人的目光。

场面有些静。

李诫大吃一惊，不相信似地揉揉眼睛，失声道：“你来干什么？太乱，回去！”

“怎么会乱呢？我看你就是小题大做。”赵瑀温温柔柔笑着，由蔓儿扶着，仪态万方迈过县衙高高的门槛，拾阶而下。

李诫下意识去拦她。

“等等，我看她胸有成竹的样子，等等再说。”刘铭一扯他袖子，低声道，“若有人图谋不轨，你再出手不晚。”

聚集的人大多是庄稼汉，何曾见过温婉端庄的大家闺秀，他们是一下子看傻了眼，嘴巴也变得木讷起来。

人群渐渐变得安静。

赵瑀不去理会各异的目光，径直走到磕头的老妇人面前，和蔓儿合力将她扶了起来，“老婆婆，不要惊慌，谁也不能让您活不下去！咱们一起想办法，总能让您迈过这道坎儿。”

“太太，您可怜可怜我们，和县老爷说说，还和以前一样不成么？前头几任县老爷都没这样啊。”