“小老儿邓留参见水长老。”

“邓伯快快平身。”水天一个箭步上前扶起了他。随后指了指沈兰露。

“见过帮主。”

邓留又要跪下，却被沈兰露挡了下来。

“昔日我帮危难之际，群鸟四散，唯有邓伯对我帮忠心始终不渝，肯继续留守在这虎狼之地，为往来弟兄供一个落脚之地，还没来得及感谢您呢，怎敢接受你的参拜。”沈兰露声情并茂，情真意切。

“帮主真是折煞小老儿了，我怎会忘记，当年我走投无路之际，是千植帮给了我一口热饭。”邓留浑浊的双眸有些模糊。

“好了，邓伯，外面风大我们屋里再说吧。”

“哎好来，大家这边请，我已准备好了一桌粗茶淡饭…”

酒足饭饱之后大家各自去休息了，沈兰露披上一件深蓝色的披风来到院中。夜，水般的凉，空气中荡漾着春的花香和这京城中特有的奢靡之味。如黑晶石般的双眸深深地仰望着苍穹，而明暗不一的星子亦在九天之外俯瞰着这俗世的繁华之地。看得久了，竟恍惚中在漆黑的天幕上看见了他的身影。微微的一晃，天幕又恢复了原有的高远辽阔。

“呵呵，大概他们快结婚了吧。”话语中夹杂着一丝淡淡的忧伤和酸楚。

不远处一片不大的池塘里风荷傲然独立，微风拂过，荷叶微动，荡起一层层绿色的涟漪。独自走上近旁的凉亭，看着满堂春色，思绪万千。思念是暗夜的宠儿，虽知已没希望，但仍旧放纵他的身影在自己脑海中驰骋纵横。昔日欢乐已逝、唯留独自相思。

借着微弱灯光，她又掏出那本《金刚经》细细观摩，蝇头小楷整齐划一的排列在徽州宣纸上，其上的禅理深入人心，但内中所含的秘密沈兰露至今没能参透。

“哎。”一股气流划过喉咙后传来一声微微的叹息。

翌日的清晨，微风习习、薄雾蒙蒙。一大早水天就带上两个帮众出门去了，他要赶往一个秘密地点把雨州瘟疫的关键认证------那个石海老人的徒弟云海，押到这京城之中，一雪他们千植帮的冤屈。出崇德门后向北面的深山中一路疾驰。

就在他们刚走后，一队威武的人马正向这边走来。前面五十匹清一色的棕色骏马开道，其后的猎猎旌旗铺天盖地，迎风招展，在车乘相衔的队伍中，一辆黄橙橙、秀双龙戏珠图案的龙撵特别的扎眼。出早市的人们一看便知是谁，赶紧虔诚地跪在道旁等待通过。

“胡岁，前面到哪里了？”

“启奏陛下，前面就是崇德门了，咱们马上就进城了。”

只是他转眼一看，崇德门外的广场上，除了几个行人之外，空空如野，根本不见太子前来迎接的队伍。春祭乃是大楚皇族最重要的祭祀盛典，依祖制，在此期间太子留守京城，但皇帝归来之日要携百官在正东方的崇德门等候，以示忠孝。

胡岁顿时感觉出事情不妙，赶紧转身向龙撵走去。此时楚皇已走出龙撵，死死地望着崇德门外的广场，脸色铁青，双目几欲喷火。

“皇上，这…”

“胡岁，你可曾把我的话传给太子，嗯！”最后一个字恨意十足，夹杂着明显的杀意。

“奴才昨晚一共派出三拨人前往负责传旨的司礼监，一再叮嘱他们要把陛下的旨意一字不差地传达到。”

“传司礼监监正宋华灰和太子叶春风到奉天殿见我。”楚皇大手一挥，走上龙撵后向皇宫走去，只留下摊跪在地上的胡岁在风中凌乱。

望着楚皇远去的背影，胡岁抬起麻木的右手擦掉额头上的冷汗后，轻轻叹了口气。浸淫在这皇宫大内这么多年，他怎又不知今日迎驾之事非同小可呢。这背后的深深的阴谋在他那双如鹰般的双目打量下，已无处遁形。权衡着个中利弊，这名忠实的奴才赶紧起身向东宫跑去。

奉天殿上，楚皇依然怒气未消，今早的迎驾事件让大楚皇族在全城百姓面前丢尽了脸面，让一直以忠孝仁义教化苍生的楚皇更是颜面扫地。

下面，司礼监监正宋华灰颤巍巍地跪在地上，他已经反复向楚皇解释过派出小德子去太子府禀报过。但楚皇那微红的脸颊上散发着怀疑的神色。

“启奏陛下，太子在殿外候旨。”

“宣。”

一声尖细的嗓音向外传去，随后见一脸慌张的叶春风跑进大殿，就在过殿门槛时还被绊了一个踉跄。

“孩儿…参见…参见父皇。”气喘吁吁的太子脸颊通红，大口喘气，显然一路上走的很急。

“听说太子最近勤于书法，都累成这样子啦。”楚皇的话语中夹带着几分戏谑。

“不是，是孩儿着…急见到…父皇，一路奔跑而来所致。”