不知从何时起，父亲就开始信“命”了，说话的时候，不经意间就说到这儿来，还得加上一句“话是这样，你也要下功夫，什么都不做，再好的命，也不关你的事。”

那些听厌了的道理，终究会令人反感。所以，栖缅及时阻止父亲继续这个话题，而是说：“如果我可以留在国学院，家里就不用出钱。如果我落榜了呢？”

这个问题，栖缅一定要问清楚，虽然她时常给自己打气，可这方面的情绪总是不定，那种瞻前顾后的感觉，不知为什么就浮上心头。再说了，落榜的后果，实在是难以承担。

父亲果然沉默了，以他的期望，未必能接受栖缅落榜而归，然而事情总是要想到最坏的结果吧。事先留好退路，也不失为明智之举。

“神都不是有很多神庙吗？要是落榜了，你去问问人家收不收学徒。再不济，回洵都，那位察先生不是很欣赏你吗？去问问人家收不收徒。”

在神国，正式拜师是一件很重要的事，因为拜师之后，弟子要视师父如父母。所以，那些收徒的人，也会谨慎些。如果栖缅落榜，没办法留在国学院，那拜师不失为一个办法，可这到底不是最坏的结果。

“要是有一天……”

栖缅想了想，终究还是说出口了，“要是有一天，我回到这儿，嫁人生子，你会不会生气？”

她说“你”，而不是“父亲”或“爹”，随着年岁的增长，她已经会这么说话。其实，这可以归结于她父亲的娇惯。

父亲忽然笑了，道：“我年轻时走南闯北，想离开这儿，到头来还是回来了。要是生气，我得先把自己气死。”

栖缅松了口气，无论鸟儿飞的多高多远，到底还是要回到巢穴哺育后代，人也该这样吧。

“你在神都，有朋友吧？”

父亲忽然发问，栖缅连忙回答：“有，有一个叫韦鸢的，她父亲在军中任职。”

说到这儿，栖缅忽然觉得心虚。国学院里多的是十八勋旧的子弟，出身高贵，有自己活动的圈子。她是远道而来的，在介绍自己名字时引起了小小的骚动，然后就没有了。只有那个韦鸢，两人分到了一个房间，抬头不见低头见的，平日也有些话说，算是个朋友。

不过，“朋友”一词，栖缅是不愿轻易使用的，从前她受过这个词的误导，着实伤了好久的心，缓过来之后，是愈发谨慎了。

父亲点点头，道：“一个庶族子弟，能进国学院，是要下功夫的。出门在外靠朋友，你要多认识人。”

栖缅点点头，心头莫名苦涩。

神国不分男女，都是可以入学，可以从政的，这风气多是以神尊为首的神族和十八勋旧带动的，至今未改。然而，普通百姓家的孩子，比不得那些勋旧子弟，大多还是老实本分地继承祖辈父辈的事业，该干什么干什么。而到了栖缅这样的家族，就有些尴尬了。

现在神国人人遵奉的巫神裔昭，当日还是大祭司的时候，为了打击神族，下了不许神族子弟干预政事的命令，却又允许神族子弟改姓，以外姓之人身份参与政事。这令栖缅一度想要改姓，然而只说了一次，父亲便大怒，她亦不敢再提了。

过年就要走亲戚，栖缅家穷门穷户，也还是有几门穷亲戚要走。除了正经亲戚，还有那些对栖缅有过恩惠的先生们，也是要送些礼物的。可栖缅活了十几年，依旧没法从容应对，她本来见的人就少，又长期待在书院里，有些羞羞答答的，于是被人说成了书呆子。

在父亲的指点下，这些“繁文缛节”总算没出大错。栖缅见了当初十分赞赏她的那位先生，先生倒是很希望她留在神都，至于落榜而归的事，看样子是没有考虑过。所以，栖缅开始担心这条退路是否可行，然她又不能对父亲说。

在家里的时候，栖缅最喜欢的事还是外出打猎。那些沾了灰尘的书卷晾在院子里，等着冬日的阳光祛除霉气，在这之前是没法翻阅的。

冬天缺少食物，各种动物会到靠近人居住的地方觅食，这时候打猎用不着跑那么远。栖缅喜欢一箭射中猎物的感觉，而不是首先考虑猎物肉多肉少。也只有在打猎的时候，她才能将烦恼暂时忘却。

只是元宵一过，她就得返回神都。

第3章 考场竞技

年后踏上返程之路，栖缅胆战心惊地走过那个地方，还好，强盗没有出现。她拖着沉重的心里赶到了码头，一路风尘仆仆回到神都。从故乡到神都，仿佛从一个世界到另一个世界。

神都无论何时都是热闹的，那宽阔整齐的大道，将神都划分为细密的网格。来往的行人，络绎不绝，栖缅只不过是这其中一员罢了。