“其中渊源已不可考，但第七层的猛兽确实是朱厌。”老人语重心长，“难得遇上合我胃口的人，我也不想你们血溅当场。听与不听，看你们自己的选择。”

“既然老人家用这么真挚的语言相劝——”

应琼从座位上站起来，拍了拍衣裙上的褶皱，调皮地笑道：“那我们当然是不听的。”

她转头对陈富贵说：“走吧，我们去看看上古神兽究竟长什么样儿。”

“不听老人言，吃亏在眼前。你们被朱厌打得哇哇叫，我发誓，绝不会帮你们一招一式！”老人对着应琼和陈富贵离去的背影，放狠话道。

应琼漫不经心地摆摆手。

“九层塔的隔音效果不错，哇哇叫您是听不见的。还有，您别乱立赌约了，再赌裤衩都要输掉咯。”

陈富贵憋笑。

两人走上了六层至七层的楼梯。

这是九层塔中最短的一个阶梯。

楼梯两侧，满满当当地安放着一个个笼子，里面圈养着千奇百怪的神兽。

应琼不打算招惹这些神兽，不然家里的那头凤凰会把她啄秃噜皮。

见陈富贵也对神兽不感兴趣，她没多做停留，直接推开了第七层的门。

保险起见，应琼只悄悄推开了小小的弧度，从狭窄的门缝中，窥探第七层的格局，也看到了朱厌的真容。

和流传至今的朱厌画像并无二致：雪白的皮毛，红色的四肢，通体是一只猿猴状，体型要比普通的猿猴大上数十倍。青面獠牙的，十分凶狠。

朱厌察觉到门处的动静，转头，和应琼对上了视线。

它对着应琼探出的脑袋就是一阵狂吠。

其声音浑厚震耳，令人四肢经脉一阵痛麻。

应琼十多万年的修为，都有些扛不住，她担心陈富贵那不到一万岁的小身板，会不会直接被这声音“送走”。

她半边身体卡在门内，半边身体露于门外，对陈富贵说：“富贵，你在这儿等我吧。以你的修为，进第七层跟白给没什么区别。”

陈富贵知道自己进去，帮不上什么忙，还会托应琼后腿，“那你呢？一个人打得过朱厌？”

应琼心里也没底，为了避免陈富贵担心，她装模作样道：“那必须打得过。怕你的存在让我分心，这才不让你进来。”

“是吗？”陈富贵识破应琼的虚势，盯着应琼的眼睛说：“既然你能打得过朱厌，我保证找个安静的角落在旁边观战，绝不让你分心。”

......这个时候苟一点，稀里糊涂地活着不好吗？

应琼有时候被陈富贵的勇敢所打动，有时候又觉得这种勇敢实在多余。

她还没想好让陈富贵乖乖留在门外的计策，就听见陈富贵对她说：“应琼，无论生死，我得在你身边。”

话，是动人的话，可惜场合不对。

应琼企图纠正陈富贵这种生死相随的价值观。

“鸡蛋不能放在同一个篮子里，我们也不是必须两个人都得挑战第七层。假设，万一，我没了，你还在，可以帮我实现未完成的心愿。”

她抛出心愿，给陈富贵一个不去第七层送死的理由。

“你的心愿？”

“我要找到烈焰草，去救我的朋友。”

应琼从锁囊中拿出一大半的食物，交给陈富贵。

“若我三日后未归，你就离开这九层塔，去红色森林里随便看看有没有我要的草。找不到的话，等到十多天后，你可以出大荒，去寻找你的家人。”

不怪她把情况往最恶劣的方向想，实在是朱厌太强。

陈富贵没有接，他固执地说：“一天，如果你一天后没出来，我直接推门进去。”

......感觉刚刚一番话都白说了。

应琼朝陈富贵翻了个漂亮的白眼。

左大荒中，烈焰草最有可能生长在九层塔中，如今第九层近在眼前，应琼不可能轻易止步于此。

陈富贵不同，他不是必须要上九层塔。

应琼想，自己可以死，但不能连累陈富贵。

“如果你因我而死，我不会原谅自己。”

把食物强行塞给陈富贵，应琼毅然决然地进了第七层。

陈富贵拿着食物站在门外，看着紧闭的大门，嘴也抿成了一条直线。

他恨自己不够强大，没办法把应琼护在身后。

*

应琼和朱厌站在第七层的巨大空间内，遥遥相望。

她不敢贸然上前，仔仔细细地观察着朱厌的动作。

朱厌则是一副兴致缺缺的样子，偶尔抛给应琼一两个眼神，似乎在评判这个闯进第七层的人值不值得它大动干戈。

约莫一盏茶的时间，朱厌伸出舌头，依次舔了自己的左右前脚掌，非常闲适。

下一刻，它如山呼海啸一般，疾驰奔向应琼。