边野憋着笑把四碟菜和几个粽子放到桌子上，考虑到有自己在场，他们说话不方便，就赶忙告辞离开。

此刻众人的心思都不在边野身上，对他离去并不关注，只是互相瞧瞧围坐在八仙桌旁的四个人，气氛十分尴尬。

曹绵娘最先顶不住压力，扯了一下廉氏的袖子：“嫂子，既然他们要说话，咱们去厨房吃吧。”

李坤急忙拦阻：“不必了，建书院时影响子孙后代的大事，刚才在来的路上，我听边野说曹家大姑娘嫁给了刚刚离开幽州官学的书生。可见这书院对姑爷和将来的外孙都有影响，嫂子也留下说说吧。阿竹现在日子过得不错，不过成了亲很快会有小孩子，以后孩子也要念书识字呀。你们都别走，咱们不说别的，只说书院的事情。”

曹旭叹了口气：“当年父亲的意思是，不让我教书育人，也不准参加科考，让我回乡务农，远离书院。”

李坤毫不犹豫地接口道：“是啊，我知道是我和绵娘子害了你一辈子。可是眼下咱们都知道，我们俩也是受害之人。并非如恩师想的一般模样，所以我觉得……沛然兄是否可以同我一起去给恩师上柱香，陈情此事，想必他老人家地下有知，也会十分欣慰。”

曹旭心中被深深触动，当年父亲痛心于自己的女儿和最喜爱的弟子做出苟且之事，无颜苟活于世，才痛下狠心，导致举家迁回故里，虚谷书院后来陷入纷争逐渐没落。倘若他知道并非教女无方，也不是弟子无德，而是被人下药所害，只怕也会改变主意吧？

李坤见曹旭神色动容，赶忙乘胜追击：“捡日不如撞日，不如今日我们就去吧。这顿饭，回来再吃不迟。”

“这……”曹旭犹豫不定，廉氏深深地看着丈夫，心中十分难过。

这些年朝夕相处，她怎会不懂丈夫的委屈。

当年在书院时，曹旭用心读书，原本也是很有希望考取功名的。可惜碰上了那件事，被迫遵从父亲遗命回到老家务农。一身才华埋没，竟连个私塾先生都做不成。若非胸怀宽广，安贫乐道，一家人岂能和乐地过道现在。

如今误会解开，可见上苍对曹旭有多么不公。廉氏心疼丈夫，便说道：“今日端午节，家中还有清明所剩的纸钱，你们若要去祭拜父亲，贡品倒也是现成的。”

曹旭这些年终究是意难平，此刻被二人劝说，便有些动摇，看向妹妹。曹绵娘含泪道：“哥哥这些年因我受了无数委屈，若是能向父亲说明缘由，自然是极好的。”

“好，既然你们都同意，那就去吧。不过不必急于一时，吃完饭再去吧。多少年没在一起吃饭了，今日我和逸之喝两杯。”

“好，我去拿酒。”廉氏起身快步走向院里，在南墙根底下抱来半坛女儿红：“这是前几日英子成亲的时候，剩下的喜酒，李大人别嫌弃，将就喝一杯吧。”

李坤笑道：“嫂子客气了，我怎么会嫌弃呢。侄女成亲我没赶上，今日能补上一杯喜酒着实荣幸。待我回到幽州，就准备厚礼赠与侄女夫妇。嫂子就和从前一样，叫我逸之吧，刚刚沛然兄肯唤我名字，我心中实在是高兴啊！”

廉氏口中说着岂敢，给两个男人倒上酒，四个人一起吃晚饭。

怕绵娘尴尬，李坤决口不提旁的，只说书院之事。曹旭却提出：“这些年在赵北村生活惯了，我们已经不想回幽州了。我也不图做个书院山长，只盼着跟父亲解释清楚，落个心里踏实罢了。”

“沛然兄，你不想去幽州……我能理解，也可以。这样吧，咱们就把书院建在赵北村，这里历史悠久，人杰地灵，燕南赵北自古是兵家必争之地。幽州已有官学，只是容纳的学子有限，还有很多想进官学念书的人，刚好可以来这里读书。我去召集几个虚谷书院以前的学子，让他们来做夫子，协助你做好书院。”

李坤事事迁就，曹旭实在找不出拒绝的理由，只能惭愧说道：“可惜我家徒四壁，帮不上什么忙。而且这个山长我实不敢受，能做个夫子已然是极限。这些年土里刨食，已然荒废了学业。”

李坤斩钉截铁道：“大哥自谦了，山长要把控的是书院的方向，学生的品德和学习的风气，是否为鸿儒并非第一要义。你自幼跟在恩师身边，对他的理念十分清楚，唯有你——曹公唯一的儿子做山长，虚谷书院才能得到大家认可。至于费用方面，你不用担心。我们李家一直是幽州大户，家中铺面田产无数，每年的收成都不少。这些年我的俸禄也不少，却没有什么开销。如今我也没有儿子，只有阿竹一个女儿。她嫁在赵北村，日子过得很舒心，我也没打算让她离开。所以，我个人出资建这座书院，将来我百年之后，就留给阿竹。”