随着时间的推进，这种莫名的不安愈加强烈，她甚至有冲动去告诉父母亲，要取消这次期待已久的出行。

直到和小姐妹作完别，踏上舢板，这股异样升到了顶点，她不由拉住母亲的手，怯怯地说：“阿娘，走水路安全吗，我心里总是怕。”

一旁的船夫笑道：“小姑娘没坐船去过青州？这时候无甚好怕的，水浅着呢！”

小桃有些不好意思，母亲握住她的手，安抚似的拍了两下，示意她不必忧虑。

船夫生了谈兴：“要是在夏天，尤其是七月那会儿，嚯，泰安镇以下的河段全泛滥开去，那叫一个水浑浪急，只有三十年以上经验的老船夫，才敢在上面行舟。”

“舟，还得是两头尖，中间宽的泷船，只有这种细窄的小舟，才算得灵巧轻便，能在激浪险滩上来去自如。”

“这次去青州，路上会经过一处峡湾，叫虎跳湾，是老虎都不敢跳的险要所在，极高极窄。此时瞧不出，涨水的时候，直把半座山都能淹掉。等船经过那处，我给你指认指认……”

小桃听住了，入了神，心头那些焦躁思绪渐渐平稳了下来，母亲见了，一阵欣慰：或许孩子是太久没出远门，有些紧张不安罢了。

小桃依偎在母亲怀里，听着船夫和父亲谈天说地，在摇摇晃晃的船舱中睡着了。

她做了许多梦，梦里全是光怪陆离的情节，她一会儿在寻什么东西，一会儿又被追着逃，混乱疲累至极。

待她昏昏沉沉醒来时，却发现昏暗的船舱里空无一人。

她唤着父亲母亲，没有得到任何回应，晕乎乎地爬起来走到舱外，也不见原本在船头摇橹的船夫。

这是怎么回事？

也许是之前睡太久，此刻小桃的脑子如塞了浆糊一般，思绪无比粘稠，根本无法正常思考，是以她竟未能第一时间发觉，没有人在划船，船却一直在走。

她摇摇晃晃，从船头到船尾，寻了三四遍，仍没找到一个人。

此时已经入夜了，天上不见星月，河面上却有点点波光，岸边山影重重，在夜幕中显出些许轮廓，如同暗夜里窥伺的野兽拱起脊背。

船儿破开水面，划出一道道波纹，在笼罩着一层雾气的河道上静静前行。

小桃终于察觉出诡异，她的声音带着哭腔：“有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪里？”

喊声在两岸山壁中间回荡，无人回应。

她缩在船头，小声地啜泣起来。

忽然，她听到耳旁有一道细细的声音，隐隐约约，忽前忽后，顿时叫她寒毛直竖。

那个声音在学她：“阿爹，阿娘，你们在哪里呀？”

小桃冷汗涔涔，尖叫一声捂住了耳朵，声音却不肯放过她，犹自在她耳边尖声道：“有没有人哪……有没有人哪？”

小桃连滚带爬地起身，想往船舱里逃，脚下却不知绊住了什么，狠狠摔倒在了甲板上。她仓皇爬起来一看，波光中，船沿上密密麻麻扒着黑色的毛手，竟是这些东西在一直推着船往前行驶！

她尖叫着往里退，那长着黑色长毛的手却转眼攀上了船沿，从水里探出一个黑黢黢的脑袋，对着她咧开嘴，露出白森森的尖牙：

它嘴中发出细细的女声：“有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪？”

小桃拼命往后退，那龇牙咧嘴的怪物却两三下爬上了船，朝她步步紧逼，身上滴滴答答淌着水，口中不停学她说话，可怖至极。

怪物朝她伸出手，黑色的长毛里赫然是尖利的爪甲，在昏暗油灯下泛着冷光，随之而来的，还有一股强烈的河中淤泥一般的腥臭味。

后背抵到船壁，已是退无可退，小桃绝望地闭上了双眼，嗅着越来越浓的腥臭，她感觉那怪物的利爪已经触到了她的脸颊。

忽然，耳边传来一声熟悉的动物的低吼声，似在震慑，这……

小桃猛地睁开眼：“阿短！？”

逼仄暗淡的舱内，不知何时出现了一只弓着背，朝怪物龇牙示威的小狗，皮毛黄白相间，短短的尾巴直立，这正是已经死去快一年的阿短！小桃不敢相信自己的眼睛。

那怪物缓缓扭过头，被长毛覆盖的脸瞧不清面容，它直立起身子，小桃这才看清，它身形长臂短腿，颇像一只猿猴。

怪物尖啸一声，朝着阿短高抬起长臂，利爪一闪，狠狠向它挥去！

小桃第一反应竟不是躲避，她猛地扑上去，试图将阿短护在身下，用自己的身体挡住怪物这一爪。

她还把它当做那只无助的幼犬。

火光电石之间，小桃猛地醒转来，没有长毛的怪物，没有失而复得的小狗，眼前只有父母关切的面容，他们眼中全是担忧：“怎么一直又踢又叫的，好孩子，梦见什么了？”