宁铮这个人，“言而有信”是其性格中最显著的特点，这是即使他的政敌也无法挑剔的宝贵品质。

八月二十九日晚，西安“西北剿总”情报处处长江雄风密电江先生，通报宁铮通过自己办的报纸宣传抗日，吸收平津学生成立军练团等情报的批复回来了，他立刻逮捕了在宁铮身边工作的北平学联代表宋黎。

宁铮毫不迟疑派出卫队营抢回宋黎，遵守了他当初对赶来西安的平津学生做出的保证其安全的承诺，并于当晚派兵包围陕西省国民党党部，查抄了全部特务档案。

因当晚电报代码为“艳”，又发生在晚间，所以被称作“艳晚事件”。三个月后，又发生了震惊全国的大事件，人们这才回想起来，“艳晚事件”倒像是一场惊天事变的预演。

彼时江正亲自坐镇武汉处理“两广事变”，无暇分心，所以对宁铮的所作所为除了电报申饬，并未有其他动作。但待广东那边的事情一解决，他打算立刻飞赴西安，与宁铮摊牌。

其实，宁铮这边联合同样想保卫家园抗日求生的西北军与红军止戈休战，对着南京虚与委蛇，政治嗅觉异常敏锐的江早觉出不对劲，他遍布西安的“军统”、“中统”两大特务队和宪兵队更不是吃素的。

刚刚消除了原本有可能爆发的一场大战的他志得意满，于十月中旬威风赫赫降临西安，当面训诫宁铮和杨钟祥，给他们两条路，要么全力以赴剿共，要么离开西北，把地方让出来：宁军和西北军，福建和广东，两个新去处。

自己决定。

形势急转直下。宁铮和杨钟祥分别出门后又秘密会面于郊外一处僻静的破庙里，两人都沉默了许久，也争论了许久。

宁铮回家后，神色间颇多了几分沉重和悲痛：长久以来压在他心底里的某些最坏的打算，此时终于不得不浮出水面。有些事，必须得动手做了……

奉九此时刚刚从上海归来：中华民族的“民族魂”鲁迅先生去世了，她得去送敬爱的大先生最后一程。她亲眼看到了巴金、肖乾、张天翼、萧军等十六位文坛顶尖作家抬棺，孙夫人、蔡元培、大先生挚友内山完造、矛盾、胡风等人扶灵。从殡仪馆到万国公墓，自发前来送别的人群绵延十几公里，挤得水泄不通，在国统区强压各方舆论，对抗日不置一词的氛围下，越发让人感慨。

媚兰早就跟着吉松龄到了西安，两家走动愈见亲密。刚进入十一月，西安已经很冷了，媚兰带着龙生过来，娘俩都穿得不少，早就等着来来哥的芽芽立刻一个眼神儿，于是兄妹俩就一起跑去带坦步尔玩儿了，三个孩子一天到晚乐呵呵的。

不过一向爽快的媚兰却变得吞吞吐吐起来，一副欲言又止的模样。

“什么事儿？说。”奉九也不看她，正翻看着手里的几份补品单子，上次听大姐说奉灵有点瘦弱，她已怀了身孕，奉九就琢磨着怎么运些又补人、又方便食用的好东西给送去。

“我怎么听说，宁司令最近不怎么回来呢？”

“是，他忙。”

“你可长点心吧，毕竟年轻有为，位高权重，别再被人勾走了。”

奉九不以为意地摆摆手，“我们早过了那个阶段了，我信他。再说了，他现在还年轻？老帮菜了都，也就我凑和他吧。”

媚兰欲言又止，到底还是和她说起了娃娃经，这个话题就这么揭了过去。

一向健壮活泼的坦步尔在咳了几日，发了几天低烧后，被奉九带到医院看病来了——吴大夫正好去了苏州给唐度一家子诊脉去了，奉九觉着看个西医也行，虽说西安的医疗设施肯定比不得上海，但坦步尔这毛病也不像什么疑难杂症，所以奉九预约了医生，想给他拍个肺片看看，先排除肺炎再说。

奉九没走什么特殊渠道，和宝瓶一起老老实实按着约定的时间来了，她身后隔着几个人的地方站着一对母子，一个跟坦步尔差不多大的男孩咳嗽得比他可厉害多了，两眼无神，小脸通红，一看就是发着高烧，而且没有预约，在年轻的妈妈怀里病歪歪的，也是巧了，这位妈妈穿着一件跟奉九很相似的梅红色呢子大衣，身量也差不多，也梳着年轻母亲常见的发式，满脸焦急之色。

奉九没有犹豫地把自己的预约号让了出来，说他们先进去看，待娘俩感激地进去后，又让宝瓶等在她们原来排队的位置。抬起手腕看看表，估计好歹还得有三十分钟才能看上，她又嫌这个地方的消毒药水味道太浓，干脆抱着儿子走到后面与住院部相通的连廊处，隔着一层玻璃窗，指给他看冬天树枝上的小鸟。这些颜色黯淡的小鸟缩着脖子，好像很怕冷的样子，但照样啾鸣不已，活泼喜兴，坦步尔一双黑眼珠跟着溜来溜去的，看得直乐。