高大将军本就无辜受陷，因文潮已死，手下群龙无首，竟被一掀就掀了个底朝天，皇帝为免牵涉到自己身上，他一心要召宋峥回京，于是草草结案将高大将军放了出来。

于是在高大将军远赴边境与儿子会师之际，宋峥也将踏上归京之路。

安晟公主和亲西蛮之时正值丹桂飘香的金秋时节，化为宋丞的宋峥受召回京之时却已至数九隆冬。入城这日，京中百姓夹道相迎、万人空巷，遥记当初化为安晟归京也是这副场景，但今日却是真正意义的将士凯旋。

可是宋峥脸上并无喜色，反因面色沉郁而令周遭人感到心惊动魄。一同归京的还有当初假作诱饵带着公主翟车逃往边境的方大人，他在被宋峥救下之后便一直随他镇守边城，彼此在数月相处与共患难后逐渐成为拥有更深层次的了解与交情。

身在局内更能了解当前局势的方大人对宋峥此行受召回京抱持并不看好的态度，皆因这段时间他已清楚看透皇帝贪婪的嘴脸与真面目，姗姗来迟的援军已经充分展现皇帝对边城官民生死的漠视与冷酷，除此之外便连方大人都能感受到皇帝对宋峥本身的敌视感。

尤其是在宋峥越战越勇本可以有望一举拿下西蛮之际，皇帝一改之前的推三阻四突然将他召回上京，许多人私下都说那是因为皇帝手中已有筹码，这个筹码足以稳住皇帝的不安，进而忽略宋峥的威胁性。

据说这是因为皇帝的后宫有位妃嫔怀孕了，并且那位妃嫔在太医们倾尽所有的调理之下成功稳胎，腹中孩子极大可能是个男孩，这意味着皇帝这一脉后继有人了！

如此一来，宋峥受召归京的意味则变得暧昧不定。方大人唯恐这是一场鸿门宴，想必当事人心中也是清楚这一点，故而重归故土却未表露半分喜色。

方大人安慰说：“如今殿下之名在我大成家喻户晓，文人墨客赞许有之，朝中官员推崇备至，身后更有淮东门阀鼎力支撑，想必陛下斟酌再三，必不敢轻动于你。”

宋峥看他满目忧色，长舒一口气：“你说的对，所以我担心的不是这些。”

方大人不解：“既是如此，殿下又是顾虑什么？”

他手中的筹码比皇帝只多不少，宋峥根本不担心皇帝召他回京另有图谋居心不良。

随着熟悉的宫城逐渐映入眼帘，旧日时光历历在目，晦涩的黑气渐渐笼罩周身。宋峥双目阴翳，他心中压着一件事，始终惦着一个人，他不知道这趟入京能否解开，更不知道他还能不能见到那个人。

皇宫，议事殿。

皇帝来回踱步，焦虑非常。

周遭宫人大气不敢喘一声，就在刚才有人上前想劝，被盛怒的皇帝踹成残废拖下去了。

没有人敢劝阻，更没有人敢靠近，皇帝越发焦虑，内心的恐慌被掩藏在焦虑与怒火之下，他不自觉地咬断指甲，再咬下去，指皮都能溢出血来。

有人姗姗来迟，他恭恭敬敬地跪拜在皇帝膝下，大呼一声吾皇万岁。

皇帝如见救星，但他没能表露太过，隐忍地颌首罢礼，摒退所有宫人，将柳公酌拉了起来：“公酌，那个人终于回来了。”

“陛下召他回京，不正是为了这一天吗？”柳公酌身着长氅，双手拢于绒袖之内。他体质太差，今冬的一场大雪险些要了他的命，人仍病着，但皇帝召他，他不得不从。

皇帝暴跳如雷：“朕等不及了，朕要立刻杀了那个冒牌货！”

西蛮在节节败退之后，听闻领兵大将竟是当初西蛮假意遣回的质子宋丞，西蛮王直觉个中必有玄妙，他派人潜入大成调查底细，在得知假宋丞已成皇帝心患之后暗中与大成的皇帝取得联系，并将真正的质子早已死在西蛮的消息传递予他，意外与大成皇帝重新缔结同盟之余，也希望通过挑拨离间弄死那个令西蛮节节败退的领头兵。

皇帝在得知真相之后欣喜若狂，因为宋丞的名声已经盖过身为皇帝的他，尤其宋丞手握重兵，又与淮东门阀勾结，已经严重威胁他的天子之位。

两国交战数月以来，皇帝每个昼夜无法安眠，每当前线送回捷报，他不仅没有感到半分高兴，他甚至会在当夜被噩梦缠身，梦见宋丞带领大军杀入皇宫，夺走他好不容易稳固的王权与地位，斩下他的项上人头。

无数个午夜梦回，饱受噩梦苦扰的皇帝都恨不得将这个突然冒出来的宋丞千刀万剐。可随着大成屡战屡胜，宋丞名气越来越大，他手中握有的兵马越来越多，皇帝开始绞尽脑汁应该如何铲除此人。

西蛮王恰恰在这时候向皇帝递出的橄榄枝，双方大喜，一拍即合。