叶空不好意思地摇摇头：“您太抬举我了，我也只是学过些皮毛，跟您比起来简直是班门弄斧。”

老教授：“我是想给你设计费的，但听卓群那孩子说你坚持不要……”

叶空：“您不要客气，我还要感谢您相信我，给我这个机会呢。”

老教授越来越喜欢这个低调谦逊的年轻人，相比眼下大部分浮躁功利的年轻人，叶空能不被金钱和世俗蒙蔽双眼，坚定地去偏远地区支教，这种不计较回报的付出精神，太难得了。

“行，你不要设计费，我也就不强求，那既然你送我个礼物，我也送你一个礼物好了，就当是礼尚往来。”

未等叶空表态，老教授站起来，上了楼，片刻之后便下来，手里拿着一尊神像：“上次在天文馆跟你聊得很开心，这尊神像送给你。”

叶空接过神像，这是一尊泥塑的神像，穿着白色的袍子，长眉入鬓，眼眸低垂，怜悯似的微微笑着，和在寺院里看到的神佛不同，感觉……没有那么严肃端庄，反而多了一丝烟火气。

崽子们吃了个肚圆，得到老教授和叶空的允许，去院子里玩。

小孙女睡着了，她奶奶把她放进竹子做的摇篮里，边拍着她边轻声说：“这是他自己做的。”

叶空赞道：“您的手真巧。不过恕我眼拙，请问这是塑的哪一位神佛？”

茶海上的自动烧水器里，开水咕噜咕噜地滚着。

老教授端起茶水吹了吹，抿了一口说道：“其实我也不知道，嗐，说来话长了，你们要是没什么事，就在这儿陪我聊聊天。”

叶空和莲沛点头，本来今天也没安排别的事情。

老教授抬眼从客厅的落地窗看到外面的庭院里，像是在回忆：“我十几岁的时候被我爸妈送回老家村子里住了一段时间，那段时间叛逆，不爱学习，村里也没有学校，我爸说过完年就接我回去，爷爷奶奶索性就不管我了，任我山上山下田间地头瞎跑。”

“我在村子里交了个朋友，跟我一边大，内向害羞，自打我去了村里，他忙完家里的农活，我俩就一起玩，掏鸟蛋、抓野鸡，连马蜂窝都敢捅，捅完大不了往水里一跳，看谁闭气时间长，我没有他强，潜不了多远就得浮起来换气，那些马蜂就跟等在那儿一样，两秒不到就叮我三个包，我的嘴唇和眼皮肿得跟香肠似的，好几天才下去。”

老教授想起儿时的囧事，还是忍不住微笑。

“夏末的时候，我俩想趁着秋忙之前去山里玩，跟家里打了招呼，带了干粮和水就进山了。我那个朋友，经常进山，熟悉得很，我就怂恿他往没去过的地方走，年轻气盛的，他经不住怂恿，我俩就往山沟里去了。那条山谷是螺旋下降，直通腹地。”

叶空越听越觉得熟悉，问道：“您老家在哪里？”

老教授：“我老家是宗山山脉下面的一个村子，跟你们宗山村隔着宗山山脉最狭长的地带，不过那个村子几十年前就没了。”

他喝了口茶，继续说道：“走了大半天，进入了山谷，那里的树木为了获得阳光，长得异常高大，遮天蔽日的，终年不见阳光。我问他，咱们还走得出去吗？要不往回走吧？他说听老人说，山谷是有一条路可以出去的，让我放心。

天黑了我们就找了个山洞，生起火，野兽看见火，是不会主动过来的。外面下了雨，我俩靠在一起打盹，睡梦中我听见他啊地叫了一声，睁眼一看，一条黄金甲咬着他的脚，他一拍那蛇就跑了。黄金甲是什么？那可是金环蛇，最毒的蛇，我赶紧给他扎紧小腿大腿。他让我去找鬼针草，说能解蛇毒，我哪里认识啊，找了好多种都不是。眼见朋友牙关紧闭呼吸困难，我急得又跑出去找，边找边祈祷，老天爷显灵救救我朋友。雨天地上都是苔藓，我不小心滑倒，一抬眼看见一双脚。”

叶空和莲沛听得紧张起来，这大山深处人迹罕至，怎么会出现一双脚？

老教授说：“那双脚没穿鞋，下着雨，似乎丝毫没有打湿，白白净净，我爬起来，才看清是一个穿着白色长袍的年轻男子，当时吓得魂都要飞了。”

“他突然说，听见我叫他才过来的。我叫谁了？我确实叫了，我叫老天爷帮帮忙。我明白过来，这是神明显灵了！赶紧把朋友被蛇咬命在旦夕的事情说了。那神明听罢，说他可以帮我，但是他并不是实体，是什么我没有记住，他让我答应回去给他种一片植物，什么都好，要好好养护，才答应就我朋友。”

“我站在洞口，看他从怀里拿出一片莲花瓣，轻抚在我朋友被蛇咬的伤口上，那伤口竟然就愈合了！他说要我记得承诺，然后就消失不见了。”