慈宁宫外停着皇帝的御辇，路总管站在宫门口，眼观鼻鼻观心。即便离得远了，还是能听到里面的声音，隐隐约约像是瓷器碰撞。太后宫里的苏姑姑迎了出来，笑起来眼角有细细的纹路，很是慈和的模样。

她在扶欢面前行礼后道：“太后今早起来身体不适，免了各宫的请安，殿下来得早，可巧没有被告知。”

慈宁宫外围被守得严实，扶欢看到在太后宫里伺候茶水的宫女也在门外，她朝着宫门福身。

“母后身体不适，儿臣便不多打搅，前几日见母后也说起夜里睡得不安稳，还望姑姑转告母后，太医院的平安脉还需多请，照太医开的方子好好调理，儿臣盼着母后身体康健。”

扶欢一句一句的场面话说完，装作完全不知晓内情的模样回去。而后到了下半晌，宫里就传出这道旨意。

这样突如其来，又是在这个节骨眼上，这道旨意，想不令人讨论都难。扶欢御下从不严苛，她是性格温柔和善的人，毓秀宫贴身伺候的宫人大多都是从小伴她长大，所以晴晚也会拿宫中的事同她说道。

“听闻宋小姐进宫前，兴宁侯府的人来退了婚约，似乎是测出来八字不吉。”晴晚为扶欢拿了颜料，一面调朱砂一面同她说。

八字不吉是最惯常用来推脱婚事的借口，结两姓之好，看重品格家世，八字比之它们，分量轻得许多。可在三书六礼中，它又是一道主要步骤，所以拿八字当借口，既名正言顺，又不会让两家下不了台。

晴晚调好了朱砂，端正地放在扶欢手边：“这位宋姑娘，当真是一位厉害的姑娘。”

晴晚和扶欢在赏花宴那日就见到了宋清韵与皇帝幽会，现在这道懿旨又下来，其中隐情虽不可窥到，但仅凭猜猜想想也能把真相还原成七八分。

扶欢在画西府海棠，晴晚调的朱砂正好为海棠的花瓣添上漂亮的嫣红。只是扶欢今日的手不太稳，画笔收锋时没刹住，，朱砂添到了花瓣外，那一抹红倒像是海棠哭了一样。

她收回笔，随手将画纸翻折成一团，放在案边。只是添了一瓣的色彩，毁了也不觉得心疼。

“我有些不明白，应该是皇兄让母后下懿旨接宋小姐入宫，可好像现在人人都说是宋小姐使手段引得皇兄鬼迷心窍。”

扶欢重新铺开画纸，又一次细细描绘起海棠来。

“若是皇兄坚定，千般手段也奈何不了他。”

两方的错处，只指责一方太有失偏颇，况且在扶欢心中，皇兄明知宋清韵已有婚约，还同她纠缠，本就是不对。这世道对女子不宽容，皇帝又掌握着最顶端的权力，他若对人起了兴趣，那人该如何面对皇帝，拒绝与接受都是两难。

扶欢将自己代入到宋清韵的境地，也想不出一个两全的方法来。

今日的海棠图终于画好，扶欢觉得自己画得挺好，就让宫人拿下去，裱上来后就挂在书房，而画废的画纸，自然有宫人收拾。

毓秀宫的太监将扶欢的纸笔归置好，剩下的是揉皱的画纸，他将画纸一一平展开，抚平褶皱，再细细叠起来。值上的差事做完后，太监离开毓秀宫，奔着司礼监去，将小心收着的画纸呈给随堂太监。

呈上后也不敢走，他在司礼监外站着，果然没过多长时间，随堂太监便叫他进去。

这儿是所有太监都想来的地方，他没有错眼地四处打量，紧跟在随堂太监身后进了内堂。内堂的兽脚鎏金博山炉内燃着沉水香，这种香气不浓重，但长久，幽幽的仿佛会一辈子浸入肌理。

内堂的书案上摆着层层叠叠的奏折，司礼监代皇帝批红掌印，朝臣呈上的奏折，都会先到司礼监里走上一遭，司礼监则会按照轻重缓急将这些奏折分门别类，紧急重要无法做主的，上到御前，而那些被认作是不需要呈上御前的，则会压在司礼监。

着深红曳撒的慕卿没有看那些奏折，他干净的指节扣在画纸上，那画纸有被揉折的褶皱，他在细细抚平。

太监在案前跪下，见到案前的博山炉，造型做工与毓秀宫的一模一样。

室内安静得只有手指抚摸纸面细微的摩擦声，也是柔软的。慕卿的声音从上头落下来，他问：“公主今日都做了些什么？”清冽的，还是像一捧雪水。

这样的问话太监回答过多次了，早已不再像第一回 那样战战兢兢。他一字一句仔细说来：“殿下今日晨起用了一个奶包子，一小碗梗米粥，而后去慈宁宫请安，似乎是太后那边身体不适，殿下回来得很早，略坐坐便去上翰林院大人的课，午时回毓秀宫的用膳，下半晌一直在书房练画……”