瓦葺覆雪一层，点缀花瓣二三。落如垂发的紫藤柔和了殿宇的棱角，如平安贵女着裳唐衣，美得不可方物。

“好漂亮……”缘一感叹。

他跑向山门，轻快如风。还未到时，便见到了母亲惯乘的八叶车。

竹帘轻动，十六夜悄悄往外张望。千春婆婆笑着安慰了几句，她才放下了以扇遮面，放下了帘子。

缘一提速，仗着身子小穿过人潮，飞快奔向车辇。

“站住啊，小子！”后方，守城的武士气急败坏，却又为了检查入城者的身份而耽误了追孩子的时间，“可恶啊！”

他的同侪笑道：“别这么认真嘛，能在大白天出现的孩子肯定不是恶鬼。”

“你们真是！”武士嘁了一声，“也可能是妖怪吧？哪家孩子穿成这样，毛茸茸的，像一只白猫。”

“说起来也是……”

几人后知后觉地看去，就见在城边歇了许久的贵族车辇轻开，露出姬君温柔的眉眼。

在孩子跳上车时，她张开手拥他入怀，神情又是欣慰，又是哀伤：“犬夜叉……你回来了。”

“请不要哭。”孩子伸出手，轻轻揩去她的眼泪，“我回来了。”

车帘落下，挡去外界窥探的视线。八叶车转向，缓慢地朝三岛武家驶去，分明是再普通不过的一幕，偏让人读出了莫名的侘寂。

仿佛……那是与人类格格不入的重逢和悲喜。

良久，有武士轻声道：“我听说，那位住在武家的姬君有一个孩子，是与妖怪生下的半妖。”

“他很了不得，鬼杀队的呼吸法承自于他。但在大半年前，他离开了。现在是回来了吗？”

“不用听说，那就是。”有年长的武士用剑柄敲过几人的头，道，“年轻人，别半妖、半妖地叫，不管他的生父是谁，他都是姬君的孩子。”

“犬山城能起来，我们能吃饱，可多亏了姬君的生意，不然像我们这种流浪的武士哪有余钱养活家人？”长者严肃道，“记住了，后辈们，以后见到他要叫少爷！”

“是！”

犬山不是大京，哪有那么血脉规矩。对于悍气较重的武士来说，谁能让他们吃饱谁就是主子，毫无疑问。

而类似的变化不仅在武士之中形成，在平民乃至武家也是如此。

缘一发现，曾对他避之唯恐不及的人类，如今见了他都得喊一声“少爷”。

他的母亲却走在前方，腰身挺直、步态矜贵，华服曳地而行，迎着仆从的行礼，走向愈见奢华的西北屋。

他一直以为母亲需要被保护，可事实是，母亲并没有那么柔弱。

为母则刚，在卸掉贵女的包袱，脱离斗牙王的庇护后，他的母亲完成了一次由内而外的蜕变，譬如蝴蝶的破茧重生，焕发出另一种生机勃勃的美。

她开始为自己而活……

意识到这点，缘一真切地为十六夜感到高兴。

“母亲，西北屋变大了。”

“以后会更大。”十六夜的手覆上他的头，“犬夜叉，不仅是你，母亲也想要一座城呢。”

“一座可以保护你的城。”

……

年关逼近，除夜将临。

缘一除去火鼠裘，换上了长绢做的狩衣。千春婆婆为他仔细穿好，又取过缘一身上的旧物，让侍女拿去清洗。

借着穿衣的便利，千春婆婆向缘一简单道明了犬山城的现状。人老成精，她没说多少，却点明了缘一如今的地位。

“少爷的朋友——产屋敷当主，他麾下的鬼杀队对种植紫藤花很有经验。”千春系上膛纽，笑道，“紫藤的花期不长，但他们可以让紫藤在冬日开花呢！”

冬日开花，稀罕至极，想来生意只会更好。

缘一思量，难怪归家时城门外人数众多，是来看紫藤花海的吗？

“姬君料理着紫藤的生意，距离黑川较近的几个大城打算向犬山靠拢。”

简言之，生意有越做越大的趋势。

“钗环布匹卖得多了，送货的武士就显少了。姬君一直在招武士，所以犬山的青壮很多。”千春继续道，“有些外出走一趟商道，短则数月，长则一年，回来就带着家小了。”

“或许过不了几年，周围的山野也会变成犬山的一部分。”

“千春是看不到了，但百年之于少爷应该很短。”她暗示道，“少爷，如果有一天外界战乱，犬山也可以自立为国。”

缘一：……

其实，他只想过平静的生活。

“少爷不必忧心自己的身份。”千春恭敬道，“姬君已经为您安排好一切了，您将成为犬山唯一供奉的犬神。”

缘一：……

最开始，母亲的爱好是赚多多的金判。千两箱在这头，万两箱在那头。